Mennesker er afhængige af blandt andet farmaceutiske midler - antidepressiva, antibiotika, smertestillende midler og svampemidler - for at behandle forskellige lidelser og forbedre livskvaliteten. Men en ny undersøgelse offentliggjort i Nature Communications antyder, at disse medikamenter har en uvelkomne bivirkning: Efter at have forladt kroppen via urin, ender nogle lægemidler i vandveje, hvor de kombineres for at danne en cocktail af potentielt farlige forurenende stoffer.
Forskere ledet af Erinn Richmond, en kemiker ved Australiens Monash University, identificerede spor af 69 forskellige medikamenter hos insekter, der er samlet fra seks vandløb over Melbourne. Holdet testede kun for tilstedeværelsen af 98 forbindelser, skriver Liam Mannix for The Age, så det er muligt, at et endnu større antal medicin lurer i vandet. Virvelløse dyr, der lever nedstrøms fra spildevandsrensningsanlæg eller i nærheden af folkerige områder med lækkende septiktanke, havde koncentrationer, der måler mellem 10 og 100 gange højere end hvirvelløse dyr på andre steder.
Virvelløse dyr var langt fra de eneste dyr, der afslørede bevis for lægemidler. Edderkopper, der rov på disse marine insekter, såvel som platebyer og brun ørred, der til gengæld byder på edderkopperne, udstiller alle lignende spor af menneskeskabt medicin. Faktisk rapporterer Belinda Smith for Australian Broadcasting Corporation, at en platypus, der bor i den mest forurenede strøm, rutinemæssigt kunne udsættes for op til halvdelen af et voksent menneskes daglige dosis antidepressiva. Ørred gik ikke meget bedre: Som Earthers Jake Buehler bemærker, blev fiskene estimeret til at indtage næsten 30 procent af et menneskes daglige dosis regelmæssigt.
Edderkopper, der levede ved flodbredder, viste spor af 66 medikamentforbindelser, og andre vandlevende insekter blev påvirket af op til 69 forbindelser. Det er sandsynligvis, at dette skete på grund af en proces, der er kendt som biomagnificering, som Science Trends 'Mohendra Shiwnarain beskriver som "akkumulering af et bestemt stof, som et giftigt kemikalie, ... når vi bevæger os op i fødekæden." Med andre ord, jo højere op et dyr er i fødekæden, jo mere modtageligt er det for høje koncentrationer af toksiner, der er opbygget ved feste på mindre rovdyr-vendte byttedyr.
Stuart Khan, en kemiker og ingeniør i vandkvalitet ved University of New South Wales, som ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Australian Broadcasting Corporation's Smith, at menneskeligt affald har en tendens til at ende på enten et rensningsanlæg eller en septiktank. De fleste planter er i stand til at fjerne spor af stoffer som koffein, paracetamol, salicylsyre og aspirin, men de er mindre udstyret til at håndtere de komplekse forbindelser, der bruges i mange farmaceutiske produkter.
Ifølge Cosmos 'Nick Carne, repræsenterer de seks steder, der er vist i undersøgelsen, en række marine miljøer. To får noget septisk udvaskning, mens to andre er placeret nedstrøms for et rensningsanlæg. De to sidste får begrænsede mængder spildevand. Richmond og medforfattere Mike Grace, en kemiker ved Monash University, og Emma Rosi, en akvatisk økolog ved New Yorks Cary Institute of Ecosystem Studies, skrev til The Conversation, og bemærk, at et af stederne, en strøm i en nationalpark, var valgt, fordi det forventedes at være fri for farmaceutiske stoffer. Men holdet fandt bevis for farmaceutiske stoffer - Alzheimers medicin memantine, opiatkoden, antifungale fluconazol og clotrimazol og antidepressivt mianserin var de fem hyppigst opdagede lægemidler - i hvert testet insekt, inklusive dem fra nationalparken.
”Det faktum, at vi opdagede stoffer, ganske vist i meget lave koncentrationer, på dette tilsyneladende uberørte sted antyder, at det kan være vanskeligt at finde steder 'fri' fra farmaceutisk forurening, ” bemærker forskerne.
Selvom den allestedsnærværende tilstedeværelse af farmaceutiske stoffer i naturen bliver mere og mere tydelig, arbejder forskere stadig med at måle hvilke effekter sådanne lægemidler har på dyrelivet. Som teamet forklarer i undersøgelsen, har tidligere forskning vist, at amfetaminer og antidepressiva kan forstyrre timingen for akvatiske insekters omdannelse til deres voksne form, mens Valium, amfetamin og LSD kan undergrave edderkoppernes web-vævning evner. Earthers Buehler tilføjer, at antidepressivt affald efterlader landkrabber, der er mindre mistænkelige over for rovdyr og aborre, der i stigende grad er rastløse.
I et interview med Australian Broadcasting Corporation's Smith opsummerer Richmond passende de potentielle risici, der er forbundet med dyrs utilsigtede eksponering for menneskelige medikamenter, idet han siger: "Hvis du eller jeg gik til lægen og sagde, at vi tager 69 forskellige medicin, ville de sandsynligvis have et hjerteanfald. ”
Ved at gentage dette synspunkt i The Conversation konkluderer Richmond og hendes kolleger, ”Vi ved hos mennesker, at der er sundhedsrisici forbundet med at tage flere stoffer på grund af medikamentinteraktion. Er det samme for dyr? Som så mange undersøgelser efterlader vores forskning os mange ubesvarede spørgsmål. ”
