For fire måneder siden, da jeg ankom til Sofia, Bulgarien for at begynde en to-måneders cykeltur, mødte jeg en ukrainsk mand ved navn "Slav" på mit hostel. Ligesom mig var han en ivrig cyklist og kronisk eventyrer og havde turneret alene gennem store dele af Europa. Han kendte Bulgariens regioner, veje og bjerge som hjørner af sin egen baghave. Han havde også pedaliseret hele kanten af Middelhavet, endda krævet en eskorte eskort, da han skirtede bredden af Algeriet. Slavs foretrukne ting at sige om denne nordafrikanske nation var: ”Algeriet er ikke turistmæssigt. Det er terroristisk. ”Han sagde det cirka en gang i timen.
Slav boede på vandrerhjemmet. En miljø- og socialaktivist arbejdede han dagligt for at fremme cykeltur i og omkring Sofia, Bulgarias hovedstad. Han hjalp med at føre en kritisk massecykeltur hver torsdag aften gennem gaderne i centrum, og hver eftermiddag førte han turister på guidede cykelture til byens vigtigste seværdigheder. Dermed trak Slav ind en svag indkomst og formåede at opretholde en af de mest inspirerende, freewheeling livsstiler, jeg har stødt på.
Sjove ting var, at denne mand tilfældigvis var en heftig modstander af, som han udtrykte det, "den frigjorte kvinde."
”Hvorfor skal en kvinde forfølge en karriere?” Sagde Slav, der var 35 år og allerede var skilt to gange. ”En mand er jægeren, og han sørger for sin familie. En kvinde tager sig af huset, laver mad, renser, holder øje med børn. Det var sådan i tusinder af år. Hvorfor ændre sig nu? ”
”Du cykler, ” påpegede jeg. ”Gamle jægere gjorde det ikke. Jager du? ”
Han indrømmede, at han ikke gjorde det. Jeg stillede ham et andet spørgsmål: ”Hvad nu hvis en kvinde ville gå på cykeltur med dig?” Han rynkede på panden.
Længe siden i Amerika hjalp cykling med at frigøre frigørelse (sorry Slav). Borgerrettighedsleder Susan B. Anthony observerede dette i 1896, da hun sagde, at “(cykling) har gjort mere for at frigøre kvinder end noget andet i verden. Jeg står og glæder mig, hver gang jeg ser en kvinde køre forbi på et hjul. ”Og i år kom der to bøger, hvor forfatterne diskuterer cyklens historiske rolle i kvindernes styrke: It's All About the Bike: The Pursuit of Happiness på to hjul af Robert Penn og hjul af forandring: Hvordan kvinder rode cyklen til frihed (med få flade dæk undervejs) af Sue Macy. (Da den kolde, våde og vinterlige sæson med lænestoleventyrelse er over os, vil jeg snart gennemgå disse bøger i detaljer.)
I dag er mere pedalstyrede kvinder end nogensinde ivrige motorcyklister. I Amsterdam, New York, San Francisco, Rom og videre, glider kvinder lydløst og uklart gennem gaderne. De tager banen, fletter til venstre for at dreje, hævder deres rettigheder som pendlere, tænder blinkende lys til natkørsel og omgås en salig af en af samfundets vildeste sygdomme: trafikproblemet. De mest uærlige af disse kvinder pakker undertiden bagage på deres cykler og turnerer verden rundt. Når de trækker sig, lader cyklen dem med styrke, ånd og uafhængighed.
I Portland florerer den blomstrende cykelkultur med tusinder af kvinder - 31 procent af cyklbefolkningen efter en nylig optælling. Blandt dem er to fremtrædende forfattere og cyklister, der yderligere skubber cykelrevolutionen: Elly Blue, en journalist med Grist, der har skrevet en bemærkelsesværdig online-serie, der udforsker den sociale og økonomiske værdi af cykler, og Ellee Thalheimer, en yogainstruktør og forfatter, der har arbejdet ved pedal og pen for at fremme den spændende og givende oplevelse af cykeltur.
Zen og kunsten at vedligeholde cykler: Thalheimer fikserer en lejlighed med en yogi.
Dette, besluttede jeg, jeg måtte høre mere om, så for nylig talte jeg telefonisk med Thalheimer, hvis personlige websted endda siger: ”Cykeltur er en af mine yndlings ting nogensinde.”
Jeg spurgte hende hvorfor.
”Der er bare noget ved at sætte alle dine tasker på en cykel og ride væk og være åben for at opleve hvad vejen bringer dig den dag, ” sagde hun. ”Det lærer dig at være åben for verden på en ny slags måde.”
Thalheimers første cykeltur var en nord-til-syd stillehavskyst, der blev kørt med sin far for cirka et årti siden, lige efter college. Hun blev forelsket i livsstilen, sparket i højt gear og har siden turneret meget - i Sydamerika, Caribien, Europa og USA. En af hendes mest givende rejser af alle var hendes tre måneders solo-tur gennem Italien i 2008, forskningsafslutningen på et bogprojekt for Lonely Planet. Hun elskede nationen nord til syd, krediterer Italien som det sted, ”hvor jeg lærte at virkelig elske mad, ” og husker Sampeyre i Alperne som et af de smukkeste steder, hun nogensinde har set.
”Jeg græder normalt ikke, når jeg ser smukke ting, men da jeg kom til toppen af det pass i Sampeyre, var udsigten bare sindssyg, ” sagde hun. ”Det var så smukt, at jeg næsten ikke kunne tro det.”
Hun skulle dog komme ned og til sidst gå hjem, men Thalheimer er næsten lige så begejstret over dele af Oregon. Hun elsker især Crater Lake og det omkringliggende land, siger hun, ”men østlige Oregon har virkelig fanget mit hjerte. Befolkningen er så venlige, som de bliver, landet er smukt, med bjerge og nogle virkelig hårde stigninger. ”(Thalheimer er præget af en personlighedstegn, der er fælles for mange cyklister: Med hendes ord:” Jeg elsker at være udmattet. ”)
For at hæve dyderne i hendes hjemstat set fra en cykel og til at opmuntre andre ("som måske er på hegnet omkring cykeltur, " siger hun) til at komme på deres egne cykler og gå, indpakker Thalheimer nu en vejledning om cykeltur i Oregon, et projekt, hun har forsket i mange år. Bogen udkommer i foråret. På spørgsmålet om hun overhovedet er tilbageholdende med at fortælle verden om sine yndlingssteder, sagde hun: ”Jeg elsker at se andre cyklister, når jeg rejser. Når to cykelturister mødes et sted midt i intetsteds, har du med det samme noget til fælles med denne person, og du forbinder dig på en måde, du aldrig kunne have i et byområde. Uanset hvad, hvis vi nogensinde havde et magt af cykelturister i fjerntliggende områder, tror jeg, verden ville være et bedre sted. ”
Millioner af os er enige. Det gør jeg, og sandsynligvis gør det også Slav, der synger evangeliet om cykeltur og opbygning af et cykelvenligt samfund i Sofia. Det er en smuk melodi, han kroner - bortset fra den del, hvor han ser for ham at forlade kvinder ved synkeelbuen dybt i opvandet. Ligegyldigt, fordi mange kvinder allerede har efterladt ham i støvet.
http://portlandsociety.org/
