Yersinia pestis er lille - kun en brøkdel af en nanometer bred. Men det pakker en smitsom stempel, inficerer insekter, mennesker og dyr med en pest, der har potentialet til at brænde udbredte pandemier. Selvom du måske tror, at pestens dage er længe gået, er de ikke det. Som New York Times 'Liam Stack rapporterer, er tre personer i New Mexico for nylig kommet med en pest.
Det er rigtigt: Y. pestis er ved det igen. Selvom alle tre patienter er blevet frigivet fra hospitaler, er det en påmindelse om, at pest ikke er nøjagtigt fortiden.
Pest er ofte forbundet med den buboniske sort, der udslettede anslagsvis 25 millioner mennesker under Black Death-pandemien i 1340'erne, og som fejede gennem andre populationer i middelalderen. Men bubonepest er kun en af menneskelige pesters permutationer - hvoraf ingen er blevet udryddet. Hver type har lidt forskellige symptomer. Bubonic pest koncentreres i lymfeknuder. Septicemisk pest inkluderer blødning under huden. Og pneumonisk pest forårsager åndedrætsproblemer.
Alle tre sorter begynder med feber og svaghed, i henhold til Centers for Disease Control and Prevention. Og alle tre forekommer på grund af Yersinia pestis - en arter af bakterier, der bæres af lopper, der lever på gnavere som jordekorn, rotter, mus og præriehunde. Inficerede lopper kan bite mennesker, men det er ikke den eneste måde at få pest på. Inficerede katte kan sprede det også, og det kan også trække ind små dråber af bakterier, der udvises fra en person eller et dyr med pest. Det er ikke klart, hvilken af de tre pestyper der var til stede i de seneste tre sager.
Da pest spredes med gnavere, er det mest almindeligt i disse dage på steder, hvor miljøet understøtter forskellige gnavereliv. Som Stack bemærker, har New Mexico masser af vegetationer som enebærbuske, der huser gnavere, og hvis pesten udsletter en art af gnavere, er der andre i nærheden, for lopper at inficere. Som et resultat er pesttilfælde mere almindelige i New Mexico og andre vestlige stater. Dog rapporteres kun en håndfuld tilfælde hvert år.
Det sidste store byudbrud af pest i USA skete for næsten et århundrede siden i Los Angeles. I 1924 fejede et to uger langt udbrud af pneumonisk pest gennem LA og dræbte 30 mennesker. Ifølge CDC forekommer imidlertid langt de fleste af de rapporterede pesttilfælde i Afrika syd for Sahara og Madagaskar.
Indtil videre har denne seneste forekomst af pest været lille. Ifølge New Mexico Department of Health er de tre rapporterede sager de eneste i år, og ingen er død af den rapporterede pest i 2017. Med alle tre sager under kontrol og kun en håndfuld sager i USA hvert år, er der lille grund til at frygte et udbredt udbrud når som helst snart.
Dyrepest er dog en anden historie. Atten samlede tilfælde af dyrepest blev fundet i New Mexico i år, herunder 11 hunde og fem katte. Når kæledyr får lov til at strejfe og jage udenfor, fortæller sundhedsministeriet The Albuquerque Journal , at de kan bringe inficerede lopper med sig hjem, hvilket potentielt kan bringe deres menneskelige ejere i fare. En Colorado-hund endte med at blive katalysator for et 2014-udbrud.
Så meget mere grund til at holde dit kæledyr indendørs - og respektere kraften i disse små bakterier.
