En ny undersøgelse viser, at man vokser op i urolige tider. Selvom tidligere undersøgelser havde vist, at tidlig modgang kan påvirke helbred og levetid i en anden social primat - mennesker - er dette den første fødsel-til-død-undersøgelse i et vildt dyr, der forbinder flere former for tidlig modgang til forkortet levetid for voksne. Dette betyder, at en kortere levetid muligvis ikke er en konsekvens af blot stresset ved at leve i moderne samfund, men snarere et træk, der længe har været en del af vores evolutionære historie.
Relateret indhold
- Bobianer er hensynsløse reproducere
Det har vist sig vanskeligt at finde en definitiv forbindelse mellem at opleve svære tider som en unge og dø tidligere som voksen. Undersøgelser på mennesker har antydet, at modgang i barndommen er forbundet med udviklingen af dårlige sundhedsvaner, såsom rygning og alkoholbrug, samt dårligere adgang til sundhedsydelser, som alle kan påvirke levetiden. Men det havde været umuligt at drille de direkte biologiske virkninger af tidlige belastninger på børns udvikling fra hinanden fra de kroniske virkninger af manglende adgang til sundhedsydelser og dårlige sundhedsvaner senere.
For at forenkle sagen vendte forskerne sig mod vilde bavianer. Dyrene kan ikke ryge eller drikke alkohol, og sundhedsydelser er ikke et problem. Forskere med Amboseli Baboon Research Project, som blev indledt af Jeanne Altmann fra Princeton University i 1971, brugte data indsamlet fra mere end 1.500 savanne-bavianer i det østlige Afrika for at undersøge, om stress i det tidlige liv, som tørke, morens lave sociale rang, social isolering af moderen eller tabet af moderen ville forkorte levetiden for de babybavianer, der overlevede til voksen alder.
Forskerne kiggede på, hvor mange bivirkninger babybabianer oplevede, og så derefter, hvad der skete med dem, når de blev voksne. Bobianer bor i store sociale grupper. Hannerne har en tendens til at forlade gruppen når de når seksuel modenhed, mens kvinder forbliver hjemme. Derfor fokuserede teamet på hunner; mænd er meget sværere at holde styr på.
Babybavianer, der ikke oplevede nogen bivirkninger, levede ca. 10 år længere, når de nåede voksen alder, end dem, der oplevede tre eller flere af disse episoder. Bobianer, der oplevede mere end tre kilder til modgang, havde en median levetid på kun ni år sammenlignet med 24 år blandt dyr, der ikke havde haft nogen modgang. ”Det var en chokerende stor effekt, ” siger en af projektforskerne, Susan Alberts, en evolutionær biolog ved Duke University. Resultaterne vises i dag i Nature Communications .
”Kvinder, der fik en god start i livet, som blev født af højtstående mødre, da der var meget mad omkring, levede meget længere end hunner, der ikke fik en god start i livet, ” siger Joan Silk, en evolutionær antropolog ved Arizona State University, der ikke var involveret i undersøgelsen. ”Selvom det er intuitivt, at dette kunne være tilfældet, havde ingen nogensinde vist det før. Ingen havde den slags data, som du har brug for for at vise dette, ”tilføjer hun.
Primatearternes sårbarhed som bavianer og mennesker over for tidlige modgang har dybe rødder i evolutionær historie, siger forskerne. ”Forstyrrelse af tidligt liv i udviklingen har langsigtede virkninger på levetiden, og det er sandsynligvis noget, der har påvirket vores bredere afstamning i lang tid, ” siger Jenny Tung, en evolutionsantropolog ved Duke University.
Oplevelse af uslebne plaster tidligt i livet ændrer den udviklende hjerne og krop på måder, der påvirker helbredet resten af en persons liv. ”Så det er ikke kun disse forskelle i sundhedsvaner, der er mekanismen - der er også disse grundlæggende biologiske mekanismer for, hvordan organismerne er sammensat under udvikling, der fører til disse forskelle i levetid, ” siger Elizabeth Archie, en evolutionær biolog ved universitetet af Notre Dame.
Selvom en kortere levetid kan være resultatet af tidlig modgang, er det muligt, at denne sårbarhed ikke er en fejl, men et træk ved udvikling, siger Alberts. Hun spørger sig selv: ”Hvad er hovedet ved at være så følsom over for disse ting som social isolering og social status?” Det er muligt, at vanskeligheder af denne art tvinger organismer til at foretage justeringer under udvikling, der har negative konsekvenser på lang sigt, selvom de hjælpe med øjeblikkelig overlevelse, siger hun.
Når babybavianer står overfor en masse virkelig dårlige ting, der sker, kan de muligvis ændre deres udvikling for at tilpasse sig livet under dårlige forhold, og disse ændringer kan indirekte påvirke levetiden, antyder Silk. ”Måske fortæller alle begivenheder i det tidlige liv modgang dig noget om den verden, du er nødt til at leve i, og du er nødt til at tilpasse dig det på bestemte måder, ” foreslår hun, ”og måske er der en afvejning med lang levetid.”
Ingen kender de nøjagtige mekanismer, der tegner sig for virkningen af tidlig modgang på levetiden, men forskerne har mistanke om, at stresshormoner og ændringer i de epigenetiske markører, der kontrollerer genekspression, kan være involveret.
Selvom dette er en undersøgelse af bavianer, indebærer forskningen, at forslag om at forbyde tobak og alkohol og give sundhedsydelser til alle mennesker ville give alle en lige chance på et langt liv måske ikke er nok, siger Tung. ”Dyreforskning er meget vigtig for at antyde, at [ulighed] ikke blot er et sundhedspolitisk problem, siger hun, ” men at man faktisk også skal se på organismernes fysiologi og biologi. ”
