Australien er ikke kendt for ekstraordinære dinosaurfossiler. Selvom kontinentet indeholder nogle spektakulære baner, såsom "Dinosaur Stampede", er mange af dinosaurierne, der blev opdaget i Australien i de sidste par år, kun kendt fra rester. Blandt undtagelserne er en trio af dinosaurer, der først blev beskrevet i 2009 fra rester fundet i Queensland - et par sauropoder og en theropod med tilnavnet "Banjo." Disse ca. 110 millioner år gamle dinosaurier blev alle repræsenteret af delvise skeletter, og der er endnu mere materiale fra disse dyr end oprindeligt detaljeret. Paleontologer fortsætter med at forberede og studere dinosaureben fra stedet. Den seneste tidbit fra webstedet vedrører Banjos arm.
Banjos officielle navn er Australovenator wintonensis . Denne omtrent 20 fod lange kødædende tilhørte en gruppe Allosaurus- lignende theropoder kaldet Neovenatorids. At dømme efter anatomi af deres kranier og forben, brugte disse dinosaurer både kæber og kløer til at nedbringe byttedyr, og et nyligt papir fra Matt White og kolleger giver et detaljeret kig på Austral formators våben.
Som nævnt af White og medforfattere inkluderer de nye knogler elementer fra dinosaurus overarmen, underarmen og hånden. Tilsammen giver disse knogler paleontologer et næsten fuldstændigt billede af Banjos arme. Ligesom dets nære slægtninge havde Australovenator en stød tommel med en stor klo, mens de to andre fingre var mere slanke og bar mindre buede våben. Fra et mere detaljeret perspektiv antyder paleontologerne også, at armene fra Australovenator og dets nære slægtninge kan være nyttige til at analysere de evolutionære forhold mellem disse rovdyrs dinosaurier.
Præcis hvordan Australovenator brugte sine våben er ukendt. Hvid og samarbejdspartnere nævner, at en biomekanisk analyse af dinosaurusarmen er i gang, og denne undersøgelse vil forhåbentlig skitsere, hvordan Banjo og andre Neovenatorider kombinerede tænder og kløer i deres jagtstrategi. Det nye papir er primært en detaljeret opgørelse over Banjos hånd, og selvom adfærdsmæssige fortolkninger er sexede - det er svært at se på klodserne og ikke undre sig over den skade, de kunne påføre - vi har brug for papirer, der fuldstændigt rekonstruerer en dinosaurus anatomi først. Når vi ved, hvad vi ser på, så kan vi undersøge de fantastiske ting dinosaurier var i stand til.
Reference:
White MA, Cook AG, Hocknull SA, Sloan T, Sinapius GH & Elliott DA (2012). Nye underarmeelementer opdaget af Holotype-prøve Australovenator wintonensis fra Winton, Queensland, Australien. PloS One, 7 (6) PMID: 22761772
