De er ikke relateret til ræve, undtagen måske for deres listige natur. Det kan være flagermusens størrelse, ulige udseende, natlige opførsel eller ringe antal, der har gjort generationer af australiere urolige. For nylig har Australiens flyvende ræver imidlertid mere gået imod dem end bare deres dårlige omdømme.
Den newzealandske forfatter Derek Grzelewski fortæller sagaen om disse mærkelige australske væsener, der er blevet beskyldt for alt fra gale angreb til spredning af dødbringende sygdomme. De hænger i træerne som bunker af frugt og har siden den tidlige del af århundredet invaderet nationens frugtafgrøder og svævet ind på vinger op til fire meter lange.
Problemet er: ting er ikke det, de ser ud til. Dyrkere har længe hævdet, at flagermusene spiser al frugt. Men fuglene gør det også, men alligevel ville få overveje at bruge flammekastere eller strychnine til at dræbe fuglene, som avlere brugte mod flagermusene. Er flagermusene så grimme og skræmmende, at avlere muligvis overreagerer?
Svaret er ja; en hel gruppe supportere taler nu for flagermusene. Omsorgspersoner adopterer rutinemæssigt forældreløse flyveæg og finder dem dejligt smarte. De opmærksomme flagermus sætter sig legende fast på deres plejers tøj, hængende på hovedet, mens deres husholdere går rundt om deres husarbejde.
Selv med denne nyvundne popularitet falder flagermuspopulationerne hurtigt på grund af omdannelsen af deres eukalyptuskovhabitat til græsarealer. Når tørke rammer, har sultne flagermus ikke andet, hvor de skal hen, men til byhaver, byparker og frugtplantager, hvor de derefter betragtes som skadedyr og dræbt.
Måske, antyder Grzelewski, fortæller disse skovvæsener os noget.
