I flere måneder har forskere været forundrede over mystiske lyspunkter, der prikker overfladen på Ceres, en dværgplanet, der driver i asteroidebæltet. Nu viser nye billeder, der er snappet af NASAs Dawn-rumfartøj, den mest detaljerede udsigt endnu af det største af disse ulige funktioner, Occator Crater.
Relateret indhold
- Vi kan endelig kende årsagen til Ceres 'lyse pletter
I en præsentation på Lunar and Planetary Science Conference i går viste NASA-forskere billederne taget kun 240 meter over Ceres overflade, der fremhæver flere forskellige slags landformer, der udgør det lyse sted, herunder en skinnende kuppel dækket af revner i centrum af en glat pit, rapporterer Loren Grush for The Verge .
”Før Dawn begyndte sin intensive observationer af Ceres sidste år, så Occator Crater ud til at være et stort lyst område, ” siger planetforsker Ralf Jaumann, der er medforsker i Dawn, i en erklæring. "Nu med de seneste nære synspunkter kan vi se komplekse funktioner, der giver nye mysterier at undersøge."
Nylige undersøgelser har vist, at Occator Crater og de hundreder af andre lyspunkter, der prikker Ceres 'overflade, sandsynligvis er lavet af et reflekterende, salt stof kaldet hexahydrit, der konstant skifter og reformerer. De nye billeder af krateret ser ud til at understøtte denne teori, forklarer Jaumann, da revnerne, der krydser kuppelen antyder relativt nylig geologisk aktivitet, rapporterer Jamie Condliffe for Gizmodo .
Occator Crater indeholder det lyseste område på Ceres. (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI) Mens forskere fra NASA stadig søger spor efter Ceres fortid, antyder nogle, at planeten engang var en vandverden, hvor fordampningen, som tidligere forskning antydede, førte til disse bunker med salt. Nylige undersøgelser teoretiserer, at et gammelt hav kan have luret under Ceres overflade. Men det forblev ikke nødvendigvis helt dækket, da asteroider pummelede den nu pockmarkede overflade. Disse udsatte pletter med vandis var derefter blevet opvarmet af solen og langsomt fordampet for at efterlade de glitrende bunker af hexahydrit bagefter, skriver Nadia Drake til National Geographic .
Selvom dette kunne forklare, hvordan de hundreder af lyspunkter blev skabt, hyler mange andre mysterier stadig overfladen på dværgplaneten. For det første, selvom de små pockmarks dækker kuglen, er ingen særlig store.
På det store antal 57 mil på tværs og 2, 5 mil dybt, er det store okkupatkrater ikke noget. Alligevel er dværgplaneten placeret i asteroidebæltet, og forskere har identificeret meget større kratre på andre genstande, hvilket betyder, at Ceres skal markeres med enorme kratre hundreder af kilometer på tværs. Alligevel er disse gigantiske kratere intetsteds at se - et mysterium, som forskere stadig prøver at svare på, skriver Drake.
”Vi må tro, at disse kratere dannede sig, og så blev de slettet, ” fortæller NASA-forsker Simone Marchi til Drake. ”Spørgsmålet er, hvordan kan du slette alle de store kratere?”
Mens forskere stadig har brug for mere forskning for at besvare dette spørgsmål, er en mulighed, at Ceres stadig er geologisk aktiv. Hvis det er tilfældet, er det muligt, at dværgplaneten stadig kan sprænge vand ud i rummet, hvilket kan forklare tegnene på den nylige aktivitet og de manglende kratre, da dens overfladeskift og reformer, rapporterer Drake.
Men indtil videre forbliver Ceres oprindelse undvigende.
