Femogtredive år før de berygtede begivenheder i Salem berøvede beskyldningerne om hekseri og en efterfølgende retssag en lille kolonielandsby.
Relateret indhold
- Englands hekseforsøg var lovlige
- En kort historie om Salem Witch Trials
Stedet var Easthampton, New York. Nu en sommerby for de rige og berømte - og stavet som to ord, East Hampton - på det tidspunkt var det en engelsk bosættelse på den fjerne, østlige spids af Long Island.
Der i februar 1658 faldt den 16-årige Elizabeth Gardiner Howell, der for nylig havde født et barn, syg. Da venner tjente hende, skræmte hun dem ved pludselig at råbe: " En heks! En heks! Nu er du kommet til at torturere mig, fordi jeg talte to eller tre ord imod dig!" Hendes far, Lion Gardiner, en tidligere militær officer og den byens mest prominente borger blev tilkaldt. Han fandt sin datter ved foden af hendes seng og skrig, at heksen var i rummet. "Hvad ser du?" spurgte han hende.
”En sort ting ved sengens fødder, ” svarede hun og fløj til en usynlig modstander.
En dag senere døde Howell - efter at have fingret sin plage som Elizabeth Garlick, en lokal beboer, der ofte skændte med naboer.
Der blev dannet et undersøgelsesråd sammensat af tre mandlige magistrater. De lyttede til vidnesbyrd fra mange af byens borgere, hvoraf nogle havde kendt "Goody" Garlick siden deres dage i Lynn, Massachusetts, hvor en række af Easthamptons indbyggere havde boet, før de bosatte sig igen her (I det puritanske samfund, den ærefulde Goody, kort for Goodwife, blev givet til de fleste kvinder, hvad vi nu ville kalde arbejderklassestatus).
John Winthrop jr. Var lensmann i byen i 1658. Hans dom afsagde en ikke-skyld dom i sagen mod Garlick. (Museum of Connecticut History, Connecticut State Library) 
Gardiners datter, 16-årige Elizabeth Gardiner Howell, var lige født og blev syg. Hun råbte, at hun så en heks på sit værelse, og en dag senere døde hun efter at have erklæret en kvinde ved navn Elizabeth Garlick sin plage. På billedet er en statue af Lion Gardiner. (East Hampton Historical Society) 
Graven til Lion Gardiner, en af East Hamptons mest fremtrædende borgere. (East Hampton Historical Society) Byoptegnelserne i Easthampton - som stadig findes og giver os mulighed for at kende mange af detaljerne i denne sag - katalogiserer en litany af beskyldninger om overnaturlig opførsel fra Garlick. Hun skulle angiveligt kaste onde øjne og sendte dyrefamilier ud for at afgive bud. Nogen hævdede, at hun hentede en baby, og efter at have lagt den ned, blev barnet sygt og døde. Hun fik skylden for sygdomme, forsvinden, kvæstelserne og døden af husdyr.
”Dette var mennesker på kant, ” siger Hugh King, en lokal East Hampton-historiker, der sammen med sin kone, antropolog Loretta Orion, har forsket og skrevet omfattende om Garlick-sagen. ”Hvis man ser på domstolsregistret, før dette startede, sagsatte folk konstant sagsøger og krangler med hinanden om alle slags ting, vi måske ser på som trivielle i dag.”
Garlick var et særligt godt mål. ”Hun var sandsynligvis en temmelig ubehagelig person til at begynde med, ” gætter King. ”Eller måske var det jalousi.”
Jalousi overfor Garlicks mand, måske? Joshua Garlick havde arbejdet på Lion Gardiner's ejendom - et blommerum. Han nævnes i nogle af Gardiners overlevende korrespondance og ser ud til at have været en ret betroet medarbejder. Gardiner betroede engang Garlick med at bære store summer af sine penge for at foretage et køb.
Efter at have indsamlet vidnesbyrdet besluttede East Hampton-dommerne at henvise sagen til en højere ret i Hartford. (Som historikeren Bob Hefner forklarede i sin The History of East Hampton, vedtog landsbyen lovene i Connecticut Colony i 1653 og blev officielt en del af kolonien fire år senere. Den sluttede sig til New York Colony i 1664, men holdt en kommerciel og kulturel trosret til New England i århundreder mere.)
Magistratens respekt for Hartford alene, mener historikeren TH Breen, var i nogle forstand en indrømmelse af fiasko. ”En lille landsby havde vist sig ude af stand til at kontrollere de små fjendtligheder blandt dens indbyggere, ” skrev han i sin 1989-historie om East Hampton, Imagining the Past (Addison Wesley). ”I 1658 var vitriolen eskaleret til det punkt, hvor dommerne blev tvunget til at søge ekstern hjælp.”
Stadig gik anklagerne mod Garlick langt ud over beskyldningerne om "dit-ko-brækkede-mit-hegn". Trolldom var en hovedstadsovertrædelse - og Connecticut havde en fortegnelse over, hvad man vidste nøjagtigt, hvad der gør med dømte hekser; de havde henrettet flere uheldige kvinder dem i de foregående år.
Men der var en ny sheriff i byen i 1658: John Winthrop, jr. - søn af medstifter af Massachusetts Bay Colony - var for nylig blevet overtalt til at overtage positionen som guvernør for Hartford-kolonien. Dette var et held og lykke for Garlick.
Selvom det måske var for meget at antyde, at Winthrop, Jr. var en oplysningsmand et århundrede før oplysningstiden, var han bestemt en mere fremadgående tænker end mange af hans samtidige. ”Næsten enhver person, der var i det 17. århundrede, troede på magien, ” siger Connecticut statshistoriker Walter Woodward, lektor ved University of Connecticut. ”Men nogle mennesker var langt mere skeptiske over djævelens rolle i magi og om almindelige menneskers evne til at udøve magi.”
Junior var en af de skeptiske.
Til dels var det fordi han var en lærd, en healer, og selvom han ikke ville have anerkendt udtrykket, en videnskabsmand. Hans forskning forsøgte at forklare de magiske kræfter i naturen, som han og de mest lærde mænd på hans tid følte, var ansvarlige for verden omkring dem. ”Han brugte sit liv på at søge mestring over de skjulte kræfter, der arbejdede i kosmos, ” siger Woodward, der også er forfatteren til Prosperos Amerika: John Winthrop, Jr., Alchemy and the Creation of New England Culture, 1606-1675 (University fra North Carolina Press, 2010).
Winthrop var tvivlsom over, at din gennemsnitlige bondekone - eller for den sags skyld enhver uden hans træningsniveau eller erfaring - kunne udføre de slags magiske handlinger, der tilskrives hekser. Så han kiggede på en anden forklaring på mennesker som Goody Garlick og deres påståede forbrydelser; en, der sandsynligvis ville sætte ham i samråd med sociologer og historikere i dag.
”Han så hekseri-tilfælde som en forekomst af lokalsamfundspatologi, ” siger Woodward. ”Mønsteret er klart i de tilfælde, hvor han er involveret. Det er mønsteret for ikke at finde hekse helt skyldige, men at lægge pres på dem for bedre at overholde sociale normer. Samtidig anerkender han begrundelsen for, at samfundet er bekymret for hekseri, men han bemyndiger aldrig samfundet til at følge det videre. ”
Dette mønster blev etableret i Garlick-sagen, den første af flere, der involverede hekse, som Winthrop, Jr. Ville føre tilsyn med i det næste årti.
Efter tvivl om konsultation med Gardiner - en lang tid, som han havde oprettet bebyggelsen Saybrook, under Pequot-krigene, afsagde Winthrop's dom en ikke-skyldig dom. Mens optegnelserne over retssagen ikke findes, gør domstolens nuancerede direktiv til borgerne i East Hampton. Det afviste ikke helt tanken om, at Goody Garlick måske havde været op til noget fiskigt; det kom heller ikke ud og mærkede byfolk, der havde paradet deres andenhånds og tredjehåndsbeskyldninger mod hende en flok travle kroer. Men retten gjorde det helt klart, hvad de forventede af både hvidløg og samfundet i Easthampton:
”Det er ønsket og forventet af denne domstol, at du skal bære naboskab og fredsommeligt uden bare lovovertrædelse til Jos. Garlick og hans kone, og at de skal gøre dig som det.”
Det er tilsyneladende nøjagtigt, hvad der skete. Så vidt det kan fortælles fra East Hampton-byregistrerne, genoptog hvidløgene deres liv i samfundet. Chancerne er, at de ikke blev inviteret til for mange fester, men King bemærker, at deres søn senere blev bymølle - en ret fremtrædende position.
På spørgsmålet om, hvordan Winthrops beslutning om Garlick-sagen påvirkede lokalsamfundet, opsummerede King den: ”Har vi flere beskyldninger om hekseri i Easthampton efter det? Nej. Blomstret byen og voksede? Ja."
Det er måske ikke overraskende, at i dag er East Hampton kendt for sine natklubber, strande og berømthedsoplevelser, mens navnet Salem, Massachusetts - hvor 19 mennesker blev hængt i 1693 - for evigt vil være forbundet med rædslerne fra en heksejagt sluppet løs.
Fredag den 9. november afholder East Hampton Historical Society en vandretur og genoptagelse af Garlick-sagen. Turen, der starter kl. 17 på Clinton Academy, 151 Main Street i East Hampton, er $ 15. For information ring 631-324-6850.
