Ann Finkbeiner er freelance science forfatter, forfatteren af The Jasons , A Grand and Bold Thing og adskillige artikler (inklusive denne nylige for Nature ) og medejer af den vidunderlige science blog The Last Word on Nothing. Her hos Smithsonian lærte jeg at kende hendes arbejde, da hun skrev en fascinerende historie om neutrinoer til vores november 2010-udgave. Finkbeiner skriver ofte om emner i kosmologi, et videnskabsområde, som mange mennesker (inklusive denne blogger) har svært ved at forstå. Og jeg finder hendes karriere endnu mere imponerende efter at have læst hendes essay, der forklarer, hvorfor hun kan lide videnskab:
Jeg kunne aldrig lide videnskab. Jeg var en født engelsk major, og videnskab var for folk, der ikke havde fantasi til at være forfattere.
Derefter kørte jeg en dag fra det centrale Pennsylvania til Chicago, gennem appalacherne og så på vejskæringerne. Da jeg gik op ad bjergene, gik linjerne i kørebanen op; og da jeg gik ned ad bjergene, gik linjerne ned. Men et eller andet sted omkring Pittsburgh, uanset om jeg skulle op eller ned i bjergene, forblev linjerne de samme; de var døde flade. Først tænkte jeg, hvorfor er det? Dernæst tænkte jeg, hvad er de linjer alligevel? Så tænkte jeg, hvorfor kender jeg ikke nogen fakta om verden?
Matematik var og er ude af spørgsmålet, så jeg begyndte at tage generelle nattskolekurser: Geologi for antallet af; Menneskenes oprindelse og udvikling; Begreber om moderne fysik, med vægt på ”begreber.” Jeg fandt ikke kun fakta, men historier: grundvand og tyngdekraft var uundgåeligt af græsk tragedie; Udfoldelsen af kvante teori havde historien om Job. På ingen måde kunne jeg tænke historier så gode som disse. Jeg besluttede at blive videnskabsforfatter, bare så jeg kunne skrive disse historier.
Siden da har jeg fundet ud af, at videnskab, ud over at have crackerjack-historier, for ikke at nævne fantastiske metaforer, er en kur mod neurotisk usikkerhed. Jeg har altid været usikker på, hvad jeg ved. Og hele videnskabens pointe er netop det: At vide, hvordan du ved noget, så du er sikker på, hvad du ved.
Videnskaben nærmer sig således sikkerhed: Forskere opdager noget. De fortæller alle, hvad de fandt, hvad de målte og hvordan. Derefter adskiller andre videnskabsmænd offentligt opdagelsen - målingerne var fulde af fejl, statistikkerne var forbandede. Derefter løber disse andre forskere ud og gør det, som det skulle have været gjort i første omgang, og kontrollerer variabler, som den første gruppe var for udugelig til at kontrollere. Derefter påpeger de originale forskere de andres systematiske fejl og fatale fejl i forståelsen. Og så videre, langt ud på natten, alt sammen offentligt. Som en måde at arbejde på er det vidåben, konkurrencedygtig, nit-picky og nerveindpakning; det er direkte krigføring.
Men hvad der kommer ud af det er beviser, målinger og fakta indbygget i en fortolkning, en teori, som de mere eller mindre er enige om. Deres aftale garanterer ikke sikkerhed, kun en god indsats. Men som en måde at kende verden på er videnskab den mest solide - verificerbare, forfalskbare og gensidigt forståelige - metode, som menneskeheden nogensinde har udtænkt.
