Jeg går gennem en buet marmordør og ind i et af de smukkeste værelser, jeg har set overalt. John Griswold White Reading Room er designet til at ligne et renæssancebibliotek og tilbyder en vidunderlig udsigt over søen Erie og centrum af Cleveland samt en blændende overflod af ærverdige bøger og genstande. En advokat og lærd, der døde i 1928, var White en af bibliotekets største velgørere og hans vidunderlige samlinger fylder dette rum.
White var en progressiv tænker, der insisterede på, at disse samlinger skulle være tilgængelige for offentligheden. Jeg er kommet for at se på hans skaksamling - doneret ved hans død og stadig vokse gennem hans begavelse. Det er muligvis verdens største samling - kun bundet med Haag - med godt over 30.000 bøger om skak og brikker, avissøjler, breve fra skakmestre, afhandlinger om spillet - inklusive arabiske manuskripter fra det 12. århundrede og mere end 50 indiske afhandlinger - turnering poster, håndbøger, en bred vifte af litterære værker, der nævner væsentligt om skak, tusinder af skakstykker og mere. Meget mere, inklusive dødsmasken fra den amerikanske skakdronning Gisela Khan Gresser og en grumpy, håndskravet note fra den amerikansk-fødte Bobby Fischer, den 11. verdenschampion.
Forskere fra hele verden bruger disse materialer til at dokumentere og analysere spillets historie, men jeg - en Clevelander i mere end 30 år - har aldrig besøgt dette rum indtil nu. Jeg har siden opdaget, at mange andre biblioteker rundt om i landet har underlige og unikke samlinger, hvoraf lånere, der vandrer i de cirkulerende stakke, stort set ikke er opmærksomme.
Her er syv mere overraskende samlinger, der lurer i offentlige biblioteker eller universitetsbiblioteker rundt om i landet.
• Blandt de mange samlinger har Boston Public Library, hvad det mener er den største samling af forkant malede bøger i ethvert offentligt bibliotek. Disse bøger har et maleri langs forkanten (modsat rygsøjlen) af bogen, der kun kan ses, når siderne er subtilt fanned - når bogen er lukket, skjuler guldblad på sidernes yderside billedet. Teknikken stammer fra Samuel Mearne, kongelig bogbinder til Charles II fra 1660-1683, og kunstnerne pyntet normalt allerede trykte litteraturbøger med scener, der svarede til indholdet. Boston-samlingen inkluderer bøger fra slutningen af 1700-tallet til midten af 1800-tallet. De blev doneret i 1941 af bankmand Albert Wiggins.
• University of Utahs J. Willard Marriott Library i Salt Lake City har USAs største samling af arabiske papyrus, pergament og papirdokumenter, med 770 på papyrus og mere end 1.300 på papir. En stor del af samlingen - erhvervet og doneret af professor Asiz Suriyal Atiya, grundlægger af skolens Mellemøsten-bibliotek og Mellemøsten-center - stammer fra den før-osmanniske periode og tilbyder et sidestykke på det kulturelle, politiske, litterære og religiøse livet i den arabiske verden i de første par århundreder med islam. Specielt interessant: et sjældent eksempel på tidligt islamisk juridisk arbejde, der giver lærde et glimt af den akademiske kultur, hvor de første muslimske jurister arbejdede, og skatteindtægter fra det islamiske Egypten i det 11. og 12. århundrede, der giver indsigt i den relativt gunstige juridiske status kvinder på det tidspunkt.
• På University of Delaware i Newark tildeles et særligt rum til trykskurke: smedere, hoaxere og andre litterære svig. Donor Frank W. Tober overlod en stor samling bøger, manuskripter og andet materiale til biblioteket, som modtog dem i 1995; dog var hjertet i hans personlige bibliotek hans samling om litterær forfalskning. Det inkluderer materiale vedrørende næsten alle større forfalskninger fra antikken til så nylige sager som Clifford Irving, der forsøgte at narre den litterære verden med en faux selvbiografi om Howard Hughes i 1972. Tober Collection har omfattende materialer på berømte smedere som Thomas Chatterton, en Teenager fra det 18. århundrede, som skrev digte, som han hævdede var fortabte værker af en munk fra det 15. århundrede, og det 19. århundredes forfalskere Thomas J. Wise og H. BuxtonForman, der brugte deres viden om trykningsprocessen til at smede og tilbyde til salg 50 stykker britiske poesi og litteratur. DER ER OGSÅ sekundært historisk, kritisk og referencemateriale om forfalskning fra alle perioder, såvel som materiale om imaginære rejser, forfalskning, forensik og teknologien til forfalskningsdetektion.
• University of Wisconsin-Milwaukee har landets største samling af sygeplejerskerromaner, mere end 400 bind, hvor sygeplejersker er den centrale karakter. Samlingen blev doneret i 2005 af kunstneren, fotografen og den tidligere UWM kunstprofessor Leslie Bellavance, som begyndte at indsamle dem som en del af sin egen forskning på populærkulturpræsentationer af sygeplejersker. Romanerne blev skrevet til både unge og voksne læsere fra 1950'erne til 1970'erne, hvilket ofte afspejler stereotyper om sygeplejersker og kvinder generelt. Nurse Romance-samlingen udvider bibliotekets amerikanske sygeplejehistorie-samling.
• New York Public Library opretholder verdens største samling af tobaks, materialer, der på en eller anden måde er relateret til tobaks historie, brug og mystik. Donor George Arents stammede fra en familie fra Virginia, der var en af grundlæggerne af det amerikanske tobaksfirma, og han patenterede og producerede selv cigaret- og cigaretrullemaskiner. Arents Collection blev præsenteret for biblioteket i 1944 og inkluderer nu 12.000 bøger; noder, tegninger og tryk med et tobakstema; plakater, etiketter og klistermærker; breve fra armaturer som George Washington og Thomas Jefferson; en træ-cigaretbutik indisk og en tidlig salgsautomat. Bøgerne spænder fra litterære værker som Thomas Nash's Pierce Penilesss (1592) til tidlige medicinske bøger, der foresætter tobak som en kur mod forskellige sygdomme og lidelser. Blandt samlingens 125.000 cigaretkort er Honus Wagner-kortet fra 1910, der blev distribueret med Sweet Caporal-cigaretter, indtil Wagner trak det fra omløb, fordi han ikke ønskede, at børn skulle købe tobak for at få sine kort.
• Saint Paul Public Library har nationens største luftfartssamling for første verdenskrig, doneret af den koreanske krigshærens Air Corps bombesight og autopilotmekaniker Don Severson, nu pensioneret læge. Severson har doneret næsten 500 bind, inklusive et underskrevet af Eddie Rickenbacker, den mest scorede amerikanske ess fra den første verdenskrig; underskrevne kopier af biografier til tidlig luftfart; og sjældne publikationer fra USA og udlandet om tidlig luftfart og krigstid. Det meste materiale af denne art er ikke tilgængeligt uden for private og militære biblioteker.
• Til sidst har Florida Atlantic University en samling, du kan lytte til: Judaica Sound Archive blev lanceret i 2002 af bibliotekets frivillige Nathan Tinanoff, der frygtede, at bibliotekets lille udvalg af optagelser kunne blive spredt og mistet. Siden han grundlagde og blev direktør for arkivet, er samlingen vokset til 60.000 optagelser fra det tidlige 20. århundrede til nutiden takket være donationer fra enkeltpersoner og organisationer over hele verden. Arkivet inkluderer alle typer jødisk musik - Sephardic, Jiddisk, liturgisk teater med mere - og musik af jødiske kunstnere, komponister og dirigenter, samt en stærk samling af kantorialmusik. 7.000 sange er tilgængelige via arkivets hjemmeside, inklusive 153 kantorealbum.
