Julelys er ikke de eneste splashy skærme, der lyser vores vinteraftener. Geminiderne, et årligt meteorbrusebad, strækker sig over himlen i midten af december i et lysshow, der lover at være lige så fængslende som butikskøbte twinklers.
Relateret indhold
- Planetjægere
Navngivne Geminider, fordi de ser ud til at stråle fra stjernebilledet Gemini, dette er en af de bedste meteorbyger i året og sjældent skuffer. For skywatchers ser meteorer ud som fakkel fra 4. juli-fyrværkeri, når de buer over himlen (deraf navnet stjerneskud eller faldende stjerner). Men den lysglimt er faktisk fra grus og snavs i en død komets orbitalsti. Når Jorden skærer en komets bane, bliver den ramt af en sverm af disse hurtigt bevægende partikler, de fleste af dem mindre end et sandkorn. Geminid-partiklerne rammer Jordens atmosfære med 22 mil i sekundet, varmer op til glødelampe og skaber en gulhvid lysstrimle.
"Det er en kompliceret atomproces, " siger Stephen Maran, forfatter af Astronomy for Dummies, der beskriver handlingen som "energigivende og spændende luftmolekyler, når partiklerne går forbi" for at skabe spor med glødende lys.
Geminiderne bruser krummer op den 7. december og forbliver omkring indtil 17. december. Meteorerne starter med en hastighed på 10 til 15 en time. Ved deres højdepunkt, den 14. december, med optimale betingelser for en klar mørk nat, vil så mange som 120 til 180 i timen susende over himlen. Derefter begynder de at aftage og falde i hyppighed i løbet af de næste flere dage.
En tålmodig skywatcher kan observere et stjerneskud næsten enhver given nat, men ikke næsten så mange, som man ser under Geminiderne, siger Robert Bruce Thompson, forfatter af Illustrated Guide to Astronomical Wonders . "Om fire timer kan du se et dusin, " siger han. "Meteorerne er der oppe, men de er for svage til at blive bemærket." Det er "koncentrationen", der gør Geminiderne så spektakulære.
"De mindste meteorpartikler rammer Jorden hele tiden, " forklarer Maran. "Der er nogle i dit hår lige nu, men de er mikroskopiske og kan ikke ses med det blotte øje."
Heldige observatører kan måske lejlighedsvis se en ildkugle - en ærte-til valnødstørrelse stykke kometstøv, der bliver en fantastisk lysende meteor. "Fireballs er sjældne, " siger Thompson. "En på størrelse med en stor sten kan lyse op i hele landskabet."
Observatører over hele verden får en mulighed for at se Geminiderne. De allerbedste udsigtspunkter vil dog være i Østasien - Kina, Japan og nærliggende midtnordiske breddegrad. Geminids-timerne med maksimal aktivitet forekommer, når det er natten i disse regioner. Det betyder til middagstid Eastern Standard Time i USA. Synligheden er skjult, når solen er høj, men når mørket falder, er der masser af steder rundt omkring i USA til at fange showet.
Her er nogle tip for at få den bedste udsigt over Geminiderne:
- Jo mørkere placering, jo mere vil du se. Gå rundt 15 til 20 miles ud af byen, væk fra bylys og smog. Vælg en placering i høj højde, hvor du kigger væk fra byen.
- Sluk for hvide lyskilder, eller dæk dem med rød cellofan. Køretøjets forlygter, mobiltelefoner, computerskærme, endda lommelygter er kilder til lysforurening.
- Efterlad teleskoper og kikkert hjemme, når du ser Geminiderne. De højdrevne enheder vil faktisk begrænse din visning, fordi du muligvis er fokuseret på den ene del af himlen, når meteorerne streber hen over en anden.
- Bliv vandret og behagelig. Stræk ud i en chaiselongestue eller en sovepose for en god perifere udsigt til himlen.
- Bund sammen. Decemberluften kan være ret kold, når du er stillesiddende. Klæd dig ud som om temperaturen var 30 grader koldere.
- Planlæg at holde dig oppe. Den bedste visning er efter, at månen er indstillet, mellem midnat og lige før daggry, men du vil se nogle meteorer inden kl. 22.00 EST.
- Vær tålmodig.
- Kontakt din lokale amatørastronomiklub for at få oplysninger om skywatching i dit område.
Nogle fremragende visningssteder:
- Cherry Springs State Park, Coudersport, Pennsylvania
- Flere udsigt langs Blue Ridge Parkway i bjergene i Virginia og North Carolina.
- Acadia National Park, Bar Harbor, Maine
- Fall River State Park, Fall River, Kansas
- Bryce Canyon National Park, Utah
- Kitt Peak National Observatory, Tucson, Arizona
- Yosemite National Park, Californien
