New Mexico-startstedet til Red Bull Stratos-hoppet. Foto: Red Bull Stratos
Fra det oprindelige målvindue denne forløbne mandag, havde ballonudskytningen, der skulle transportere Felix Baumgartner højt op til hans 23-mile skydive fra stratosfæren, blevet udskudt to gange hidtil på grund af høj vind i nærheden af lanceringsstedet. For at lanceringen skal gå videre, siger Space.com, behøver vindhastigheder fra overfladen til omkring 800 fod i luften ikke være mere end to miles i timen (eller knap en meter i sekundet). At få de rette betingelser for lanceringen, ser det ud til, kan være en af de mest udfordrende dele af hele bestræbelserne. Her er hvorfor:
New Mexico-vinde er næsten aldrig så lave
Vindregistre for hele De Forenede Stater, indsamlet af National Oceanic and Atmospheric Administration og spænder fra 1930 til 1996, viser, at vindene i New Mexico i oktober ikke kommer under tre miles i timen i gennemsnit.
Som du kan se på dette kort, sammensat med et separat sæt information, er det sydøstlige New Mexico muligvis i den lave ende af vindhastighederne, men gennemsnittet fra 1971 til 2000 ligger stadig inden for området tre til 4, 5 meter pr. Sekund.
Gennemsnitlig oktobervindhastighed over det kontinentale USA. Foto: NOAA
Inden for dette flerårige gennemsnit er der naturligvis toppe og dips. Vindhastigheden styres af en række faktorer, der spænder fra sæsoncykler, til daglige cyklusser til kortvarige atmosfæriske forhold, der kan vare i dage til uger.
Efterår er en underlig tid for nye mexicanske vinde
Efterårsmånederne er også en overgangsperiode for sydvestligt vejr, ifølge Phillip Shumaker, en operationel vejrvarsler, der er ansvarlig for at forudsige vejrforholdene i Californien, Arizona, New Mexico og det vestlige Texas. Om sommeren og gennem begyndelsen af september domineres regionen af den nordamerikanske monsun, et massivt vejrsystem, der bringer varm, våd luft op fra Mexicogolfen. Lige nu, fortalte Shumaker til SmartNews, ”staten skifter til mere synoptiske frontalmønstre.” Det vil sige, snarere end, at vindene drives af et stort vejrmønster som monsunen, vil de i stedet blive smadret rundt lidt mere af synoptisk skala (ca. 1000 kilometer bred) kolde og varme fronter.
Lige nu er specifikt ekstra underligt
At hænge over New Mexico denne uge, siger Shumaker, er to separate og meget forskellige luftmasser. Mod vest, siger han, er vinden kontinental tropisk: varm og tør. Mod øst er luften kontinentale polære: kold og tør. At have en lomme med varm og en lomme med kold luft i nærheden er en opskrift på stærkere vindhastigheder.
At blive langvarig, rolig vind kræver et meget specielt sæt af omstændigheder
Baumgartners skrøbelige ballon tåler ikke meget jostling fra vindende vind. Foto: Red Bull Stratos
”Den bedste situation, de kan håbe på, er højtryksindbygning i staten efter passagen af en kold front, ” siger Shumaker.
For at Baumgartner skulle få det bedste skud på succes, sagde han, "du vil have en svag trykgradient, højt tryk centreret over regionen, svage temperaturgradienter, fravær af konkurrerende luftmasser, svag lavt niveau fugt, " og ingen strenge af jet strøm, der hænger overhead for at mudrede op i højhøjden.
På toppen af det hele har vindmønstre en tendens til at ændre sig i løbet af dagen. ”Efter min mening er det bedste tidspunkt, ” siger Shumaker, ”det ville være at hoppe midt om morgenen”, efter at vindene natten over dør ned, men før den høje midt på eftermiddagsvindene løber op.
Men overfladevind er ikke det eneste at se på
Baumgartner er blevet oversvømmet af vindstød, der kommer med og truer hans massive, men skrøbelige ballon. Ifølge webstedet Red Bull Stratos er vinden imidlertid kun en af mange bekymringer. De kan heller ikke være i stand til at starte, hvis det regner eller hvis det er overskyet. Deres bekymring omfatter mere end bare planetarisk vejr. Stratos-teamet holder øje med aktiviteter fra solen og lukker lanceringen i tilfælde af en solopblussen eller andet inklimeret rumvejr.
Det næste potentielle vindue til Baumgartners lancering er søndag den 14. oktober.
Mere fra Smithsonian.com:
Skydiver planlægger at bryde lydbarrieren ved at hoppe fra 120.000 fødder
