Nord- og Sydkoreanske atleter marcherer under ét flag under åbningsceremonien for Pyeongchang vinter-OL 2018 i Sydkorea.
Det "koreanske foreningsflag" er både en meget symbolsk markering af forsoning og en påmindelse om et opdelt Korea, en tilstand, der har varet siden 1945.
Som lærd for østasiatiske internationale forbindelser er jeg fascineret af spørgsmålet om genforening, der har været en grundpille i forsoning og dialog mellem Nord- og Sydkorea. Desværre antyder historien sådan en indsats for at genforene halvøen, da et enkelt land ofte ikke går langt.
Hvad koreanere synes
De fleste sydkoreanere er ikke optimistiske med hensyn til genforening. Ifølge en Uniform Perception Survey 2017, der blev udført af Seoul National University's Institute for Peace and Unification Studies, mener 24, 7 procent af sydkoreanerne ikke, at enhed er mulig. Kun 2, 3 procent af de sydkoreanske respondenter mener, at en forening er mulig "inden for 5 år", mens 13, 6 procent svarede "inden for 10 år."
Den samme undersøgelse viser dog, at 53, 8 procent af sydkoreanerne mener, at genforening er nødvendig.
Derudover er der dog lidt enighed om, hvilket land et unikt Korea skal være. Næsten halvdelen af sydkoreanske respondenter ønsker at bevare Sydkoreas demokratiske politiske system, mens 37, 7 procent støtter en eller anden form for hybrid, et kompromis mellem de syd- og nordkoreanske systemer. Stadig svarede 13, 5 procent af sydkoreanerne, at de foretrækker den fortsatte eksistens af to systemer i et land.
Tre strejker
Den første gang Nord- og Sydkorea holdt forhandlinger siden Korea-krigen 1950-53 var i 1971. De blev enige om grundlæggende principper for genforeningen. I henhold til den 4. juli syd-nordlige fælles kommunikation bør genforening opnås gennem 1) uafhængige bestræbelser fra de to Koreaer, 2) fredelige midler og 3) fremme af national enhed, der overskrider forskelle i ideologier og systemer.
På trods af sin betydning for senere aftaler kollapsede denne détente snart på grund af ledernees manglende ægte intention om at følge op. Nordkorea så den interkoreanske dialog som en måde at fravænde Sydkorea væk fra USA og Japan. Den sydkoreanske leder Park Chung-Hee så det som et nyttigt redskab til at konsolidere hans autoritære styre.
I slutningen af 1980'erne skiftede tidevandene, da den kolde krig brød sammen og interkoreansk forsoning igen syntes at være mulig. OL i Seoul i 1988 fik Sydkorea til at fortsætte forbedrede forbindelser med kommunistiske lande for at sikre deres deltagelse. OL var vært for et rekordstort antal lande fra begge blokke fra den kolde krig, inklusive Sovjetunionen og Kina. Dette, selv i lyset af Nordkoreas forsøg på at kaste spilene ud ved at bombe en sydkoreansk flyvemaskine, der dræbte 115 mennesker i 1987. Med hjælp fra Sydkoreas stigende internationale status og aktive diplomati mod normalisering af forbindelserne med Sovjetunionen og Kina, Pyongyang gik med til at tale med Seoul.
I 1991 var nord- og sydkoreanere endnu engang kommet til ideen om forsoning og underskrev basisaftalen. I det definerede koreanerne deres forhold ikke som to separate stater, men snarere en, der gennemgår et "specielt interims" - en proces mod ultimativ genforening. I 1992 producerede de den fælles erklæring om denuclearization af den koreanske halvø. Ved udgangen af 1992 voksede forbindelserne mellem Korea og Nordamerika alvorligt. Nordkorea nægtede at acceptere inspektioner fra Det Internationale Atomenergiagentur og gjorde indsigelse mod genoptagelse af en fælles militær øvelse mellem USA og Sydkorea.
En anden milepæl fandt sted i 2000. Nord- og Sydkorea afholdt det første topmøde, der udgjorde det mest omfattende og hyppige engagement mellem de to Koreaer endnu. Den sydkoreanske præsident Kim Dae-Jung og hans efterfølger Roh Moo-Hyuns solskinnspolitik skulle sørge for en gradvis ændring af Nordkorea mod genforeningen gennem interkoreansk samarbejde om humanitære, økonomiske, politiske, sociale og kulturelle spørgsmål. Men i lyset af Pyongyangs fortsatte provokationer og atomudviklingsprogram havde denne type engagementorienteret politik alvorlige grænser. Med tiden blev det mindre og mindre populært blandt offentligheden.
De konservative regeringer, der fulgte, opretholdt målet om genforeningen, men gjorde interkoreansk forsoning betinget af Pyongyangs opførsel. Nordkoreas nukleare og missilforsøg og provokationer som et torpedo-angreb på et sydkoreansk flådeskib og beskydningen af en sydkoreansk ø, bagudpå meget af de fremskridt, der blev gjort under topmødet i 2000.
Efter tre større forsøg og fiaskoer, er genforening gennemførlig i 2018?
Hvad disse tidligere forhandlinger viser, er, at forsoning ikke har været bæredygtig uden de konkrete fremskridt med at eliminere Nordkoreas nukleare kapacitet.
Samtidig er den nuværende sydkoreanske præsident Moon Jae-In mere åben for at afvige fra den mere konservative tilgang og forfølge engagement uden sådanne forsikringer. Dette kan være en spilskifter. Uden tvivl er han meget mere proaktiv med hensyn til at skabe muligheder for interkoreansk forsoning.
Præsident Moon står over for de samme hårde realiteter som hans forgængere. Med Pyongyangs øgede trussel bliver den sydkoreanske regering nødt til at arbejde tættere med andre lande, der i øjeblikket gennemfører sanktioner mod Pyongyang. Hvis Seoul udarbejder en aftale om interkoreansk udveksling og fælles projekter, og Nordkorea fortsætter med at indlede en provokation, vil skeptiske sydkoreanere sandsynligvis ikke støtte regeringens engagementspolitik.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Ji-Young Lee, adjunkt, American University School of International Service
