Sahara-ørkenen strækker sig over 3, 55 millioner kvadratkilometer og ser sin rimelige andel af solen. Men bortset fra at score dig en alvorlig solskoldning, er disse energiske bølger med til at gøre en stor indflydelse på menneskehedens fremtid. Sidste uge i Videnskab foreslog forskere, at spredning af sandene i verdens største varme ørken med solcellepaneler og vindmøller kunne imødekomme hele verdens energibehov flere gange - og bringe nogle meget tiltrængte nedbør til disse tørre himmel.
Sahara er ikke helt uden lommer med frodig vegetation. I buskede områder i ørkenen fungerer mørk vegetation som en kappe, der absorberer sollys og varmer jorden, mens de store områder med bleg sand reflekterer solens stråler og efterlader jorden relativt køligere. Skånsom jord driver derefter varm luft opad og vrider fugt ud af atmosfæren, når den kondenserer og falder tilbage til jorden som regn.
Men sådanne oaser er få og langt imellem, og ørkenen udvides faktisk. Alene i det sidste århundrede blev Sahara ca. 10 procent større. Efterhånden som ørkenen vokser, begynder barrenness barrenness. Når plantelivet er decimeret, afkøles snavs, hvilket bremser drivkraften for nedbør og med det, er chancen for at livet opstår fra det skæve sand.
I lyset af denne onde cyklus bliver forskere imidlertid kreative. ”Det fandt mig, at den samme [cyklus] kunne gå på den modsatte måde, så det ville øge nedbør og vegetation og derefter mere nedbør, ” forklarede Eugenia Kalnay, en af undersøgelsens forfattere, til Dan Charles ved NPR .
En måde dette kan ske er ved at dække 20 procent af Sahara med solcellepaneler, som ville konvertere solens stråler til energi, mens de absorberer sollys, ligesom vegetation ville. Den toastiske jord ville så være klar til at skubbe varm luft til himlen og således tilskynde til nedbør - til sidst koakserende vegetation tilbage fra decimering.
Alternativt kunne forskere indsætte et arsenal af vindmølleparker. Drejning af turbiner ville også generere kraft, men disse mange vindmølleparker, der er koncentreret i et område, ville også kollektivt langsomme lokale vindhastigheder og skubbe masser af varm og kølig luft sammen. Kombineret ville de reducerede vindhastigheder og turbulens bøje luftmasser opad og tilskynde til dannelse af regnskyer.
Solpanelerne og vindmøllerne vil primært tjene som et midlertidigt løft, da vegetationen blev genoprettet, siger forskerne. I modellen ville genindførelsen af planter til nogle dele af regionen tegne sig for omkring 80 procent af stigningen i nedbør i de kommende år.
En gruppe forskere ledet af Kalnay og hendes kollega Yan Li modellerede disse scenarier for at studere deres virkninger, såvel som en tredjedel, der kombinerede sol- og vindenergi, hvilket genererede 82 terawatts elektrisk energi - over fire gange vores samlede globale energiforbrug.
I forskernes model bestilte solcellepanelerne vindmølleparkerne med hensyn til energiproduktion, men turbinerne frembragte den større klimapåvirkning, hvilket omtrent fordoblet den forventede nedbør. Tilsammen øgede teknologierne nedbør med ca. 150 procent.
Stadig er det usandsynligt, at Sahara nogensinde vil omdanne til en tropisk regnskov. Og indtil videre forbliver forskernes solpaneler og vindmølleparker begrænset til en computersimulering. Hvis et projekt endda en brøkdel af denne størrelse nogensinde skulle gennemføres, ville det være nødvendigt med enorm koordinering, idet der ikke kun tages hensyn til teknikens logistik, men også monetære midler, regeringssamarbejde og kulturel bevidsthed for de lokale, ville denne teknologi have mest indflydelse på.
Især vil tilføjelsen af solcellepaneler og vindmølleparker også øge den gennemsnitlige temperatur i regionen med ca. 5 grader Fahrenheit. Derudover - med en smule ironi - fungerer modellerne bedst med mindre effektive solcellepaneler. Efterhånden som teknologien accelererer, ville solcellepaneler, der er bedre til at konvertere energi, også berøve jorden af den varme luft, der er nødvendig for at producere regn, og endda mindske den lokale nedbør.
”Med hensyn til vilje, ja, folk er bestemt villige og i stand til at konstruere snesevis af energianlæg i ørkenerne og halvørkenerne i Afrika, ” fortalte David Wright, en arkæolog ved Seoul National University, som ikke var involveret i studien, til Mary Beth Griggs ved Popular Science . ”Hvorvidt det er klogt at gøre det er et åbent spørgsmål… der er flere omkostninger til sådanne projekter end kun økologiske.”
Stadig kan den potentielle virkning af bæredygtige energifarmbrugte være enorme, og i øjeblikket er der ikke meget konkurrence om Sahara-ejendomme.
