For at holde deres krop kørende ved høj ydeevne, rammer folk ofte gymnastiksalen og banker væk ved løbebåndet for at styrke musklerne og opbygge udholdenhed. Denne dedikation har enorme fordele - at være i form betyder nu at afværge en række sygdomme, når du bliver ældre. Men fungerer hjernen på samme måde? Det vil sige, kan udføre mentale øvelser hjælpe dit sind med at forblive lige så skarpt i alderdommen?
Relateret indhold
- En bogs ordforråd er anderledes, hvis den blev skrevet i hårde økonomiske tider
Eksperter siger, at det er muligt. Som et resultat af, at folk har trænet, er folk begyndt at melde sig på hjernecentre for at flexere deres mentale muskler. For et månedligt gebyr på omkring $ 15 lover websteder som Lumosity.com og MyBrainTrainer.com at forbedre hukommelse, opmærksomhed og andre mentale processer gennem en række spil og hjernetrimere. Sådanne færdige sindøvelser er en lokkende rute for mennesker, der bekymrer sig om deres tikkende ur. Men der er ingen grund til at slå pengene med det samme - ny forskning antyder, at hemmeligheden bag at bevare mental smidighed kan ligge i blot at slå en bog op.
Resultaterne, der offentliggøres online i dag i Neurology, antyder, at læsning af bøger, skrivning og engagement i andre lignende hjernestimulerende aktiviteter bremser den kognitive tilbagegang i alderdom, uafhængig af almindelige aldersrelaterede neurodegenerative sygdomme. Især mennesker, der deltog i mentalt stimulerende aktiviteter i løbet af deres levetid, både i ungdom, middelalder og alderdom, havde en langsommere nedgang i hukommelse og anden mental kapacitet end dem, der ikke gjorde det.
Forskere brugte en række tests til at måle 294 menneskers hukommelse og tænkning hvert år i seks år. Deltagerne besvarede også et spørgeskema om deres læse- og skrivevaner, fra barndom til voksen alder til avanceret alder. Efter deltagernes dødsfald i en gennemsnitlig alder på 89 undersøgte forskerne deres hjerner for at bevise de fysiske tegn på demens, såsom læsioner, plaques og floker. Sådanne hjerne abnormiteter er mest almindelige hos ældre mennesker, hvilket får dem til at opleve hukommelsestab. De spredes i hjernen hos mennesker med Alzheimers sygdom, hvilket fører til hukommelse og tænkningsnedsættelser, der kan alvorligt påvirke ofrenes daglige liv.
Ved hjælp af information fra spørgeskemaet og obduktionsresultater fandt forskerne, at enhver læsning og skrivning er bedre end slet ingen. Resterende en bogorm til alderdom reducerede antallet af hukommelsesfald med 32 procent sammenlignet med at deltage i gennemsnitlig mental aktivitet. De, der ikke læste eller skrev ofte senere i livet, gjorde det endnu værre: Deres mindskelsesnedgang var 48 procent hurtigere end mennesker, der brugte en gennemsnitlig mængde tid på disse aktiviteter.
Forskerne fandt, at mental aktivitet tegnede sig for næsten 15 procent af forskellen i hukommelsesnedgang, ud over hvad der kunne forklares med tilstedeværelsen af opbygning af plak. ”Baseret på dette bør vi ikke undervurdere virkningerne af hverdagslige aktiviteter, såsom læsning og skrivning, på vores børn, os selv og vores forældre eller bedsteforældre, ” siger studieforfatter Robert S. Wilson, en neuropsykolog ved Rush University Medical Center i Chicago, i en erklæring.
Læsning giver vores hjerner en træning, fordi det at forstå tekst kræver mere mental energi end for eksempel at behandle et billede på en tv-skærm. Læsning udøver vores arbejdshukommelse, som aktivt behandler og gemmer ny information, som den kommer. Til sidst overføres disse oplysninger til langtidshukommelsen, hvor vores forståelse af ethvert givet materiale uddybes. Skrivning kan sammenlignes med praksis: jo mere vi øver på det perfekte knebøj, jo bedre bliver vores form, stramning af alle de rigtige muskler. Skrivning hjælper os med at konsolidere nye oplysninger til de tidspunkter, vi muligvis skal huske dem, hvilket øger vores hukommelsesevner.
Så nøglen til at holde vores hjerner skarp i det lange løb har noget til fælles med fysisk træning: vi er nødt til at holde os til det. Og det er bedst at starte tidligt. I 2009 fandt en syv-årig undersøgelse af 2.000 sunde individer i alderen 18 til 60 år, at mental agility toppede klokken 22. Efter 27 begyndte mentale processer som ræsonnement, rumlig visualisering og tankehastighed at falde.
