Jordbær er big business i Californien: staten dyrker 80 procent af landets afgrøde. Landmænd har jordforurenende methylbromid at takke for sådan rigelig høst. Inden felter i Californien blev fyret, gav en gennemsnitlig hektar 1 til 5 ton jordbær. Nu er gennemsnitsudbyttet 20 til 25 ton og mere. Mere end hundrede amerikanske afgrøder opsamles af fumiganten fra jordbær fra Californien, til Florida-tomater, til Tennessee-tobak.
En meget giftig gas, methylbromid, indsprøjtes i jorden inden plantning, hvorved næsten alt levende udslettes. Det kan også dræbe mennesker, men er i nogle henseender sikrere end andre rensemidler, fordi det ikke efterlader nogen giftig rest i jorden. I stedet slipper det for jorden og stiger ud i atmosfæren. Paradoksalt nok er denne ejendom blevet dens undergang. Det viser sig, at methylbromid er et ozonnedbrydende stof.
Produktionen af den gas, der forventes forbudt i USA fra 1. januar 2001, er allerede frosset på 1991-niveauer. En global udfasning skal afsluttes ti år senere med undtagelser for dens anvendelse i udviklingslande. Hvad det betyder, siger landmændene, er, at Amerika vil have en markant ulempe på den globale markedsplads, medmindre forbuddet ophæves, eller der findes et alternativ til methylbromid. Sammenstødet med methylbromid, antyder forfatter Jeff Wheelwright, er en kamp med høj indsats mellem agribusiness, miljøforkæmpere og sundhedsembedsmænd, der involverer politikere til præsident Clintons niveau. Når røg er klar, er enten methylbromid eller ozonlaget bundet til at blive udsat.
