I de sidste adskillige år har Kina arbejdet på at oprette et massivt system på omkring to dusin nationalparker ved hjælp af "America's Best Idea" som model. Og som Xinhua nyhedsagentur rapporterer, meddelte myndighederne i sidste uge, hvad der bliver en af landets første nationalparker: en reserve i provinserne Jilin og Heilongjiang.
Parken vil dække over 5600 kvadrat miles, 60 procent større end Yellowstone National Park, rapporterer Xinhua og sigter mod at beskytte Amur-leoparden og den sibirske tiger (også kendt som Amur-tigeren) - som begge er blandt verdens sjældneste store katte . Parken, der ligger langs grænsen mellem Kina, Rusland og Nordkorea, vil forbinde flere eksisterende parker og reservater, og, bagmænd, håber, vil fremme internationalt samarbejde om at bevare de store katte. En omfattende plan og en pilotpark forventes afsluttet i 2020.
”Kinas engagement er et ekstremt vigtigt skridt i at genvinde begge underarter i det nordøstlige Asien, ” fortæller Dale Miquelle, direktør for Wildlife Conservation Society's Rusland-program til Dominique Mosbergen ved Huffington Post .
I 2007 blev den vilde befolkning af Amur-leoparder, en leopardsundart, der er hjemmehørende i det nordøstlige Kina og det sydøstlige Rusland, anslået til under 30, og dyret var udryddet i Kina og den koreanske halvø, rapporterer Mosbergen. På et tidspunkt i 1940'erne blev det kun antaget, at 40 sibiriske tigre stadig lever i naturen.
Men i de sidste par årtier er ting begyndt at kigge efter kattene. Som Donegan rapporterer, forbød Kina kanoner i området og begrænsede krybskytteri. De oprettede også en lille stor kattebevaring langs den russiske grænse i 2002. Begge arter er begyndt at vende tilbage til Kina. Nu anslår Ge Jianping, stedfortræder for Beijing Normal University, at der i øjeblikket er 35 tigre og 70 leoparder i parkens område. Men han fortæller Xinhua, at den foreslåede park stadig ikke er stor nok til de vidtgående arter, og at det er vigtigt at arbejde sammen med Rusland for at afsætte nok jord til, at de kan trives.
I dag anslås der at være omkring 400 sibiriske tigre i naturen, hvor de fleste af disse bor i Rusland, rapporterer Mosbergen. Tigrene har imidlertid allerede maksimeret deres befolkning i Ruslands bevaringsområder, rapporterer Kathleen McLaughlin ved Science . Udvidelse til kinesisk habitat er den eneste rimelige mulighed for at fortsætte deres stigning.
”Hvis de redder denne befolkning, vil det virkelig være kineserne, ikke russerne. Alt det potentielle udvidelsesland er på den kinesiske side, "siger David Smith, bevaringsbiolog ved University of Minnesota, Twin Cities, til McLauglin.„ Dette er virkelig en chance for, at Kina skinner i tigerindvindingen. "
Der er positive tegn på, at Kina tager sit engagement i miljøet alvorligt, rapporterer McLaughlin. Regeringen har forbudt skovhugst i Jilin og Heilongjiang provinser og aflyst et motorvejsprojekt i området i de senere år. I 2015 ryddet politiet 80.000 snarer fra området for at stoppe krybskytte. Regeringen har også lovet at flytte 30.000 tidligere skovhoggere og krybskyttere til bevarings- og turismebaserede job.
”Kina fangede økonomisk i de sidste 30 år på så mange måder, at nationalparker var en luksus, at det ikke havde tid eller penge til at planlægge, ” fortæller McLaughlin Carolyn Beeler ved PRI. ”Og nu gør de det endelig, og de har erkendt betydningen af at afsætte vilde rum.”
Den store kattepark er ikke Kinas eneste indsats for at redde sine truede dyr. De første fire af dens nye nationalparker er fokuseret på karismatiske dyr, herunder pandaer, asiatiske elefanter og tibetansk antilope.
