Myrer har mange ting til fælles med mennesker. De skaber komplekse samfund med sofistikerede hierarkier. De samarbejder for at få mad. De går i krig. Og det viser sig, at mindst en art også trækker sine sårede ud fra slagmarken, rapporterer Nicola Davis på The Guardian .
I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science Advances, detaljerede forskere adfærden ved Megaponera analis, en maureart, der strejfer rundt i Afrika syd for Sahara. Arten har specialiseret sig i at føre krig mod termitter og udleder to til fire gange om dagen med at raiding partier for at få taget en termit frokost. Som Davis rapporterer, jager myrerne kooperativt. De større myrer knækkede åbne termithauger, mens de mindre ville skynde sig ind og dræbte termitter for at bringe tilbage til deres rede til en fest.
Men termitterne er ikke forsvarsløse. Som Jason Bittel rapporterer til National Geographic, har de også soldater, der kæmper tilbage og nipper mod myrhoveder, ben og antenner. Nogle gange synker flere termitter deres pincer i myrer, hvilket bremser dem ned, så de bliver snappet videre af ventende edderkopper. I slutningen af slaget er døde og sårede myrer spredt over slagmarken.
Forskerne studerede termitjægere i Comoé Nationalpark i det nordlige Elfenbenskysten og sporer 52 kolonier, der satte ud på i alt 420 termitangreb. Og de fandt, at ikke alle sårede var efterladt for døde. Resultaterne antyder, at de sårede myrer frigiver en feromon fra deres mandibular kirtel, en type SOS-signal, der advarer deres kollegaer om, at de har brug for hjælp. Andre myrer reagerer ved at hjælpe med at fjerne vedhæftede termitter og bære dem hjem, så de kan hvile og komme sig.
”Dette [er] opførsel, som du ikke forventer at se hos myrer; du forestiller dig altid, at en individuel maur ikke har nogen værdi for kolonien, og at de ofrer sig selv til fordel for kolonien, ”Erik Frank fra University of Würzburg og medforfatter til studiet fortæller Davis. Undersøgelsen afslører imidlertid, at "individets bedste er til fordel for kolonien i dette tilfælde."
Ifølge pressemeddelelsen er det faktisk første gang forskere har observeret hvirvelløse dyr "hjælper" hinanden. Men Frank er hurtig med at påpege, at slagmarkens medikamenter ikke redder deres venner af loyalitet eller empati, de vil hjælpe enhver, der udsender den rigtige feromon.
Ifølge Davis spalte forskerne benene på 40 myrer under angreb. De fandt ud af, at de andre myrer kun reddede deres kammerater, hvis de var fra det samme reden, og efterlod myrer fra andre kolonier for at klare sig selv.
De fandt også, at da de forhindrede myrer i at blive reddet, døde 32 procent af dem, mens de trækkede sig tilbage til reden, hovedsageligt fra at blive narret af edderkopper. Men 95 procent af myrerne, der blev ført hjem og fik lov til at reparere, levede for at kæmpe igen mod termitterne. ”Ved at redde disse sårede myrer, der igen deltager i fremtidige angreb, behøver de ikke at erstatte dem med at producere nye arbejdere, ” fortæller Frank til Davis.
Forskerne beregnet, at redningen af deres kammerater har en stor fordel for kolonien som helhed, hvilket tillader, at den er omkring 29 procent større, end den ville være uden den medicinske indgriben. Faktisk viste ca. 25 procent af myrerne i de angrebne partier tegn på tidligere skader.
Helen McCreery, der studerer myreadfærd på University of Colorado i Boulder, fortæller Bittel, at undersøgelsen er overraskende, da hun ville have antaget, at de sårede myrer ikke havde meget værdi for kolonien. Men forskningen viser, at det ikke er tilfældet. "[Redning af myrer] øger levetiden for disse individer, men endnu vigtigere i forbindelse med evolution sparer det ressourcer på koloniniveau, " siger hun.
