Vi mister arter i et alarmerende tempo. Den nuværende tabstakt er blevet anslået til at være 100 til 1.000 gange baggrundsudryddelsesgraden, og det forventes at stige med en faktor fra 10 til 100 i løbet af de næste 50 år. Men hvis simpel forsvinden ikke er nok til at gøre dig bekymret, finder en ny undersøgelse i Nature, at faldende biodiversitet ofte resulterer i en stigning i infektionssygdomme.
Mange arter, der går tabt, leverede buffere fra patogener ifølge undersøgelsen. De arter, der er tilbage, er dem, der er sygdomsoverførere, skønt årsagerne hertil endnu ikke er forstået. Tag f.eks. West Nile-virussen, som overføres af myg, og som flere fuglearter fungerer som vært for. Når variationen af fuglearter er lav, har befolkningen en tendens til at omfatte mange arter, der huser West Nile. I disse områder er mennesker mere tilbøjelige til at få sygdommen.
Dette mønster gælder for parasitter, dyreinfektioner, plantepatogener og koralsygdomme. Behovet for biodiversitet spiller endda ud på mikrobielt niveau. En rig mangfoldighed af mikrober kan regulere, som i nogle tilfælde bliver patogene, og i andre kan høj mikrobiel mangfoldighed beskytte mod farlige invasive patogener.
Højere biologisk mangfoldighed kan øge de potentielle kilder til sygdomme, så det kan virke som en god ting at miste denne sort, siger forskerne. Men det opvejes af stigningen i kontakt mellem kilde og værter (såsom husdyrgrise og mennesker med svineinfluenza), der kommer, når kun et par arter dominerer et landskab.
Forskerne siger, at bevarelse af biodiversitet i lyset af disse fund nu er en endnu mere presserende bekymring. ”Når et klinisk forsøg med et lægemiddel viser, at det fungerer, stoppes forsøget, så stoffet kan stilles til rådighed, ” siger studiens hovedforfatter Felicia Keesing, en økolog ved Bard College. "På lignende måde er den beskyttende virkning af biodiversitet klar nok til, at vi er nødt til at begynde at implementere politikker for at bevare det nu."
