Et fjernt nordvestligt hjørne af det, der nu er New Mexico, er ikke det første sted, du kunne forvente at finde en skarlagen arra. Men de spredte knogler fra disse pulserede, veltede papegøjer, der stammer fra de tætte tropiske områder i det sydlige Mexico og Central- og Sydamerika, spotter ruinerne af forhistoriske civilisationer i det nordamerikanske sydvest. Hvordan antikke folk erhvervede så mange af disse dyrebare fugle fra hundreder eller endda tusinder af miles væk har stillet et langvarigt videnskabeligt puslespil - indtil nu.
Relateret indhold
- Unik hjernekredsløb kan forklare, hvorfor papegøjer er så smarte
- Hvorfor Ancestral Puebloans hædret folk med ekstra cifre
Nye beviser viser for første gang, at det nordamerikanske sydvest var hjemsted for en knusning af skarlagensrøde araavlscentre allerede i 900 e.Kr. Ær, der er blevet priset af de forhistoriske indbyggere i Chaco Canyon for deres religiøse og kulturelle betydning, ser ud til at være opdrættet i et af de første bæredygtige systemer for ikke-landbrugs husdyrhold i denne region, et nikk til den tidlige beboer i det amerikanske sydvest .
Chaco Canyon er et øjebliksbillede af en svunnen tid. Det gamle nye mexicanske sted, et mangeårigt ceremonielt centrum for de forældre Pueblo-folkeslag, betragtes bredt som et af de mest imponerende feats fra forhistorisk arkitektur i Nordamerika. De mange etager boligarealer, defensive tårne, kunstvandingssystemer og samlepladser, der er udskåret i klippeflader, er omgivet af acres af solskinnede ørkener, isoleret fra den nærmeste moderne by med 70 mil uafsluttede veje.
Det er næsten tusind år siden Chaco Canyon blev beboet. Men stedet forbliver uberørt bevaret og mindes om en gammel civilisation, der har forbløffet arkæologer med bevis for dens avancerede teknologi og indviklede samfundshierarki.
Blandt Pueblo-indianernes mest værdsatte kulturelle emblemer var den skarlagen røde ara - en strålende regnbue-plumed papegøje.
Macaws havde en forhøjet position i Pueblo-hakkeorden. Deres fjeder betegner især prestige, og resterne af deres fjerdrag pryder bønestænger og tilbehør. Deres ansigter er udødeliggjort i papegøje-portrætter ætset på tørre klipper. Keramikskærme har de luksuriøse flerfarvede vingespander af fugle, der lyser på armene fra overnaturlige væsener, hvilket indikerer deres fremtrædende rolle i Pueblan kosmologi og mytologi (og ganske vist i religiøse ritualer, der ofte endte med deres rituelle offer). Antropologer spekulerer i, at papegøjerne blev æret for deres uhyggelige evne til at efterligne menneskelig tale og deres årtier lange levetid - begge egenskaber, der kan have yderligere humaniseret dem i deres bevarers øjne.
”Det er i [oprindelige folks] sociale hukommelse, hvor vigtige ara var, ” siger Erin Smith, antropolog ved Washington State University. ”Selv på historiske tidspunkter, hvor handelsforbindelserne brød sammen, var de en betydelig del af kulturen.”
Scarlet macaws er dog hjemmehørende i tropiske skove hundreder af miles syd for Chaco Canyon, og ville ikke have søgt disse kvælende sand efter valg. Et helt årtusinde inden opkomsten af den første kommercielle flyvemaskine ville have været nogen let opgave at anskaffe disse fugle.
For at imødekomme den konstante efterspørgsel efter denne elskede vare kunne forhistoriske samfund have handlet for dem. Der findes bevis for aktiv byttehandel af varer som kakao, kobberklokker og muslingeskaller mellem Mesoamerica og det nordamerikanske sydvest. Men at færge en lille flok squawking, utilfredse papegøjer var ikke nøjagtigt sammenlignelig. Skaller og bønner har ikke brug for mad og vand; skaller og bønner spidser ikke ved fingrene med næb, der er kraftige nok til at sprænge de robuste skaller af træ nødder.
Men skarlagensrøde araer var helt klart værd at have en hel del problemer. Deres knogler findes i det sydvestlige så langt nord som Utah, så langt tilbage som 300 e.Kr. Det er muligt, at dedikerede udsendere foretog flere udfordrende og forræderiske marcher, som krævede mindst en måneds rejse hver vej for sådan dyrebar last. Alternativt kunne fuglene have været overført fra landsby til landsby ved hjælp af mellemliggende hvilestop på rejsen nord. Selvom dette ville have opdelt byrden, ville et relæsystem have forlænget udflugten yderligere.
For at afsløre oprindelsen af araerne i Chaco Canyon analyserede et team af videnskabsfolk ledet af Richard George, en antropolog ved Pennsylvania State University, knoglerne på 14 skarlagete ara, der blev udvundet fra fem steder i Chaco Canyon og Mimbres-regionen i New Mexico. Forskerne fokuserede deres indsats på at udvinde mitokondrielt DNA, der føres maternalt fra mødre til deres afkom, og er en relativt hurtig og omkostningseffektiv måde at vurdere stamfedre i sammenligning med sekvensbestemmelse af fuglenes fulde genomer, ifølge Robin Allaby, en professor med ekspertise inden for arkæologisk genomik ved University of Warwick. Med disse genetiske værktøjer håbede teamet at matche makerne til forfædrespopulationer i Mellem- og Sydamerika og spore potentielle handelsruter bagud i tiden.
Men arabenene afslørede et uventet resultat. George og medforfatter Stephen Plog, professor i arkæologi ved University of Virginia, var chokeret over at finde, at alle 14 ara var ekstremt genetisk ens - så meget, at det så ud til, at 71 procent af dem sandsynligvis delte en moderlig afstamning.
Dette var slet ikke i overensstemmelse med, at papegøerne gentagne gange blev plukket fra de sydlige tropiske områder eller videresendt fra landsby til landsby. Æra er notorisk flyvende - også for fugle - med geografiske intervaller, der kan spænde over hundrede miles. Det ville have været næsten umuligt for chacoanere at chancere, for ikke at fange fangst, araer relateret til dem, der blev snared på tidligere ture.
I stedet begyndte forskerne at underholde et tredje alternativ til araernes oprindelse - et, der tidligere var blevet snubbet af arkæologer: et nordligt araavlscenter - måske den første af sin art i regionen.
Det er ikke ude af spørgsmålet. Et arkæologisk sted i Paquimé, Mexico, huser resterne af et stort voliere, hvorfra knoglerne på over 300 ara er blevet afdækket. Men civilisationens højde i Chaco Canyon, mellem 850 og 1150 e.Kr., er betydeligt forud for Paquimé, der steg frem til mellem 1250 og 1450 e.Kr. Og radiocarbon-datering bekræftede, at alle de studerede ara havde levet på et tidspunkt, der omtrent faldt sammen med den chacoanske æra. Det så ud som om de nye mexicanske araer ikke stammede fra Paquimé, men fra et ældre, mere nordligt sted, der stadig var uopdaget.
Dette er det første bevis på, at et avlscenter de fleste forskere tidligere troede var usandsynligt. Imidlertid havde en håndfuld forskere, inklusive Patricia Crown, professor i antropologi ved University of New Mexico, længe mistænkt, at gamle ara-voliere blev begravet under sandet i denne nordlige region. Mimbres keramik, for eksempel, skildrer unge ara - alt for unge til at være blevet chaufferet på den måned lange tur fra fuglenes naturlige levested, især som skrøbelige kyllinger, siger Crown. Selv hvis ara ruger blev transporteret i den tidligst mulige alder - omkring syv uger gamle - ville de have ældet hurtigt på den oprivende rejse nord. Selv de mest besluttsomme af svendere, der kløvede den i brudspidshastighed, kunne ikke have holdt det nødvendige tempo til at formidle så unge papegøjer til pottemagere i Mimbres.
”Der har været bevis for ara i sydvest [i det første årtusinde e.Kr.], men at have avlscentre tæt på sydvest er et spændende og vigtigt udsigt, ” siger Crown, der ikke var involveret i arbejdet.
For George og hans kolleger var de sociopolitiske konsekvenser lige så, hvis ikke mere, spændende. ”Dette er vigtigt… ikke kun befolkningens historie med ara og menneskelig interaktion, men også hvad der skete mellem grupper af mennesker, ” siger George.
Ifølge Plog understøtter forskningen forestillingen om et vedvarende, iværksætterpartnerskab mellem beboerne i Chaco Canyon, Mimbres og den stadig ukendte placering af dette tidlige avlscenter. Derudover indikerer tilstedeværelsen af en tidlig aviær, at landsbyer i denne æra allerede var begyndt at specialisere sig i erhvervssektorer: At hæve ara tjente et formål og et formål alene - men imødekom den voksende efterspørgsel efter en meget værdifuld vare.
”I lang tid tvivlede folk på, at der var disse intense forbindelser [mellem så fjerne lokaliteter], ” siger Smith. "Dette papir leverer solidt DNA-bevis på disse forbindelser, og hvor komplekse og dynamiske disse forhold var."
Forskerne teoretiserer, at dette endnu uopdagede avlscenter enten var i det nordamerikanske sydvest eller den nordvestlige rækkevidde af Mexico, men dens nøjagtige placering afventer bekræftelse. I deres fremtidige arbejde vil George, Plog og deres kolleger fortsætte med at analysere DNA fra ararester i disse regioner, hvilket bekræfter deres oprindelige fund og indsnævrer potentielle seværdigheder. George bemærker, at dette mystiske avlscenter sandsynligvis var lille, i betragtning af hvor indavlet Chaco- og Mimbres-ara ser ud til at være.
I betragtning af deres enorme kulturelle kapital kan opdræt og udveksling af røde araer have motiveret nogle af de tidligste økonomiske fundamenter i de forhistoriske samfund i det nordamerikanske sydvest og Mesoamerica. På trods af regionens isolering og ariditet skal forfædres folk have arbejdet for at huse deres lukrative ara - og arbejdet med arahold var ikke nøjagtigt en tur i parken. Macaws parrer sig for livet og har et ry for at være (forståeligt nok) fin med hensyn til menneskemotiveret matchmaking, siger Crown. Hvad mere er, disse tropiske fugle har en ret specialiseret diæt og ville have krævet konstant pleje i et ørkenklima.
I sidste ende er denne usandsynlige bedrift et vidnesbyrd om opfindsomheden fra de tidlige folk i det nordamerikanske sydvest. Opdræt af ara berettigede den rette blanding af tålmodighed og raffinement - og måske en høj tolerance for skrig.
