Det er vanskeligt at forestille sig for mange mennesker, men for en vis procentdel af den menneskelige befolkning kan musik muligvis fremkalde farver, ord vække smag eller lyde kan endda krølle ind i former. Denne sammensmeltning af sanser er kendt som synestesi og har forvirret forskere i årtier. Nu, rapporter Michael Price hos Science, har forskere identificeret nogle af de gener, der kan være ansvarlige for disse usædvanlige oplevelser.
Ifølge en pressemeddelelse forekommer synestesi ofte i familier og udvikles normalt i den tidlige barndom, hvilket betyder, at det sandsynligvis er et genetisk grundlag for evnen. ”Hjerneafbildning af voksne med synestesi antyder, at deres kredsløb er kablet lidt forskelligt sammenlignet med mennesker, der ikke udgør disse ekstra sanselige foreninger, ” genetikeren Amanda Tilot, medforfatter til den nye artikel i Proceedings of the National Academy of Sciences siger. ”Hvad vi ikke ved endnu, er, hvordan disse forskelle udvikler sig. Vi har mistanke om, at nogle af svarene ligger i folks genetiske sammensætning. "
Da Price rapporterer, på trods af den formodede genetiske forbindelse, har forskere ikke været i stand til at bruge genomisk analyse til at identificere de gener, der muligvis er ansvarlige for tilstanden. Så den seneste undersøgelse anvendte en ny teknik kendt som hel exome sekventering til kun målgener, der koder for proteiner. De brugte processen til at katalogisere de proteinproducerende gener fra tre generationer af tre familier med en historie med lyd- og farvesynestesi. De sammenlignede derefter DNA med medlemmer af den samme familie uden betingelsen, på udkig efter forskelle. Ifølge undersøgelsen fandt forskerne 37 "gener af interesse", der kunne relateres til udviklingen af synestesi.
Disse klynger af gener var imidlertid ikke de samme i de tre undersøgte familier, hvilket antyder, at udviklingen af egenskaben er kompleks og ikke bæres af et enkelt gen eller endda et enkelt sæt gener. Dette var ikke nødvendigvis overraskende. ”Vi vidste fra tidligere undersøgelser fra Cambridge-teamet, at intet enkelt gen kan redegøre for denne spændende egenskab; Selv familier, der oplever den samme form for synestesi, vil sandsynligvis adskille sig med hensyn til specifikke genetiske forklaringer, ”siger teamleder Simon Fisher, direktør for Max Planck-instituttet, i udgivelsen.
Det er yderligere kompliceret at finde bestemte gener af en lille prøvestørrelse, Tereza Pultarova i LiveScience rapporter. Så i stedet for at søge efter de specifikke ansvarlige gener, undersøgte forskerne funktionen af hver af de gener, der var af interesse. Som Fisher udtrykker det: "Vores håb var, at DNA-dataene kunne pege på delte biologiske processer som kandidater til involvering i synestesi."
De fandt, at seks af de identificerede gener var relateret til den proces, der hjælper neuroner i hjernen med at forbinde sig med de rigtige partnere. Generene udtrykkes i de auditive og visuelle dele af hjernen under den tidlige barndoms udvikling - det tidspunkt, hvor synestesi ofte begynder at tage form. Mens undersøgelsen ikke peger på en genetisk "rygerpistol" til synestesi, antyder den de fysiske processer, der forårsager den sensoriske blanding.
Pris rapporterer, at tidligere undersøgelser af synestetier viste, at de har mere end det normale antal neuronale forbindelser i deres hjerner. Kombineret med den nye undersøgelse, der antyder begyndelsen på en oversigt over, hvordan egenskaben fungerer. ”[Det] antyder, at vi bevæger os i den rigtige retning med disse undersøgelser, ” fortæller Fisher Price.
Holdet håber at finde flere synestetier, så de kan udvide deres genetiske forskning. Selvom det er interessant at vide, hvordan processen fungerer, kan det også være nyttigt at forstå andre forhold. Price rapporterer for eksempel, at mange mennesker på autismespektret har følsomhed over for lyd, berøring og andre stimuli, der også kan være relateret til unormale hjerneforbindelser.
Det er muligt, at du måske er en synestetik og ikke engang er klar over det. Mens det i øjeblikket anslås, at cirka fire procent af den globale befolkning har en slags synestesi, antydede en undersøgelse sidste år, at op til 20 procent af befolkningen kunne have en lav niveau af synestesi. Da de blev testet, hævdede en ud af fem, at de hørte svage lyde forbundet med blinkende lys, selvom der ikke var nogen lyd.
Men hvis du ikke er en af denne udvalgte population, kan du stadig få en smag - bogstaveligt talt - af, hvordan synestesi er. Den britiske dansetruppe BitterSuite bruger mad, parfume og berøring for at hjælpe publikum med at føle musikken på en helt ny måde. Der er endda fordybende VR, der sigter mod at give sådanne oplevelser. Se eller lyt, måske vil det røre nogle lugte op.
