Som kurator for Det Hvide Hus er William G. Allman ansvarlig for at studere og pleje de 50.000 kunstværker og indretninger i boligens permanente samling. Noget af pragt: Dekorativ kunst fra Det Hvide Hus , en udstilling med 95 af genstandene, åbnede i oktober på Smithsonian American Art Museums Renwick Gallery. Allman talte med magasinet Megan Gambino.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Som kurator for Det Hvide Hus er William G. Allman ansvarlig for at studere og bevare de 50.000 kunstværker og indretninger i boligens permanente samling. (Doug Mills / The New York Times / Redux) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Susan Ford Bales: Et kig inde i Det Hvide Hus
- Udsmykning af Det Hvide Hus med Smithsonian Art
I 1961 blev Jacqueline Kennedy den første til at anerkende Det Hvide Hus som et museum. Men det er også et hjem til en familie. Har du nogensinde trangen til at sige: ”Rør ikke ved det!”
Åh, bestemt. Det er dynamikken i dette hus, dette koncept. Det er primært et hjem og et kontor. At det er et museum, er et ekstra lag af interesse for huset, der ikke rigtig er en del af dets langsigtede og nødvendige eksistens. Så klart er der de øjeblikke, hvor kuratorer er klar til at trække håret ud og sige, skal du ikke røre ved. Men der er aktiviteter, der kræver, at folk rører og sidder og går på og spiser af. For at stille op til begivenheder er mennesker nødt til at håndtere ting nogle gange på et øjeblik og vores operationelle besætning, som vi sætter stor tro på, kan være nødt til at hente ting i en fart. Hvor du gerne vil have dem til at have to fyre på et stykke, må en muligvis gribe det. Og når du gerne vil have dem til ikke at røre ved tekstilerne, er de muligvis nødt til at røre ved dem. Det er komplekst.
Da Det Hvide Hus er et hjem såvel som et museum, giver det unikke udfordringer for kuratorerne?
Der er mennesker på fester, der til tider er uforsigtige, der spilder vin på polstring af en stol. Et år lykkedes det nogen at kaste et glas ægnøg på Green Room-væggen. Oftest er de offentlige ture ikke et problem, da de er begrænset til omhyggelige stier. Kæledyrene har aldrig skabt alvorlige problemer. Selvom der lejlighedsvis er der det øjeblik, hvor den første dame indrømmer: ”OK, hvalpen kiggede på det orientalske tæppe.” I de fleste tilfælde er det, når de siger: ”Hvorfor fjerner vi ikke tæppet til opbevaring, indtil hunden er bedre opført sig? ”
Alle Det Hvide Huss dekorative genstande har en historie at fortælle. Hvilken er din favorit?
Inden for billedkunst har portrættet af George Washington, der hænger i East Room, den mest overbevisende historie om at være det første kunstgenstykke på væggen, da huset åbnede i 1800 og blev udpeget af First Lady Dolley Madison som noget, der var vigtigt at spare, før briterne brændte Det Hvide Hus. Det er slags vores store ikon. Det er den ene ting, der har den længste historie i huset. Præsident James Monroe købte to forgyldte bronze-mantelure fra Frankrig i 1817. Det var figurur. En af dem var den romerske gudinde Minerva, et ikonisk visdomssymbol. Men det andet ur virkede som et mere tilfældigt valg - Hannibal, den kartaginske general. Agenterne, der blev tiltalt for at købe ure, skrev til præsident Monroe, at de havde problemer med at finde klassiske figurer, der ikke var nøgen. Så jeg tror, de måske har valgt Hannibal ikke på grund af hans symbolske betydning, men fordi han var iført alt sit tøj.
Hvad elsker du mest ved dit job?
Huset er så levende, fordi du har en ny administration hvert fjerde til otte år. Vi mindes livet for en uendelig række af mennesker, der er "formandskabet." Så jeg tror, at det faktum, at det er en husholdningssamling, ikke bare har et snævert fokus. Det er ikke kun et kunstmuseum, eller det er ikke kun et historiemuseum. Men at det er lidt af det hele. Vi har et lille personale, og alle skal være rimeligt kyndige til mange ting. Selvom der er en assistentkurator for billedkunst, ved hun naturligvis noget om møbleringskollektionen og andre memorabiliaer, som vi har, og fotografier og husets historie og værelserne. Alle på personalet kræves af samme slags bred forståelse, så ingen af os er specialister. I et rigtig stort museum kan du have nogen, der virkelig er specialist i det 16. århundrede fransk rustning eller noget. Men jeg synes, vi har det sjovere at være generalister her, hvilket sandsynligvis er tilfældet for husmuseets folk over hele landet.
Dekorative valg kan engang virke politiske. Hvad, efter din oplevelse, har været en af de mest kontroversielle stykker?
Nå, sandsynligvis var den mest kontroversielle tid tidligt i Lincoln-administrationen, bare fordi landet var i en omvæltning med udbruddet af borgerkrigen, og fru Lincoln ville, at Det Hvide Hus skulle se godt ud til hendes formål og hendes mands formål, selvom det var en prøvende tid. Og så blev hun temmelig bemærket for at have brugt budgettet og derefter brugt noget mere. Det gjorde vanskelige tider for præsidenten, der blev citeret for at sige noget til virkningen af, hvordan kan jeg retfærdiggøre at købe flubdubs til Det Hvide Hus, når tropperne ikke har tæpper? Fru Lincoln så stadig, at Det Hvide Hus krævede en vis elegance. Jeg tror ikke, hun havde helt forkert, men jeg tror, at hun gjorde det lidt svært for præsidenten.
Hvad er det mest nysgerrige objekt i samlingen?
Den ene ville være en stol, der blev skåret ud af en enkelt log. Det blev sendt til præsident Herbert Hoover i 1932, formodentlig for at fejre 200-årsdagen for fødslen af George Washington. Og det er overraskende behageligt. Det havde været i opbevaring i mange år, indtil første lady Laura Bush bad os om at lægge det i solariet på tredje sal. Når du går ind i lokalet og ser den stol første gang, er din øjeblikkelige tanke: "Hvad pokker er det?"
Hvilken administration har efterladt det største stempel på samlingen?
Det er lidt svært at sige. Fru Kennedy får naturligvis enorm æren for at starte museefokuset, Kuratorkontoret og Det Hvide Hus Historiske Forening, og hun modtog enorm offentlig kredit, da hun gjorde sin tv-gåtur gennem huset og understregede ideen om, at vi prøver at bevare, og vi prøver at fortolke, og vi vil have, at folk skal besøge. Jeg tror, at det ændrede Det Hvide Hus på mange måder. Bortset fra blot at øge samlingen, føjede det også til tanken om, at huset var en endnu vigtigere destination for offentligheden, der kom for at få en chance for at gå ind og se smukke ting.
I 1902 ønsket præsident Theodore Roosevelt og hans kone Edith, at den viktorianske indretning i det 19. århundrede blev fjernet til fordel for et hus, der var mere klassisk dekoreret som dets ydre. Så hvad fru Kennedy fandt i 1961 var et hus, der i næsten 60 år havde holdt sig meget roligt og plant, fordi arkitekturen havde forblevet den samme, møblerne havde stort set forblevet den samme. Det var en slags scene, der var mere end et voksende og aktivt indrettet hus, som det havde været i det 19. århundrede. I nogle henseender satte renoveringen i 1902 Det Hvide Hus på kortet som et historisk sæt.
Og fru Kennedy øgede simpelthen betydningen meget ved at sige, hvis det vil være et historisk sæt, lad os gøre det til et historisk sæt rigtige ting, ægte antikviteter og vidunderlige, amerikanske malerier og møbler, snarere end bare 1902-simuleringer af hvordan et godt amerikansk præsidenthjem i det tidlige 19. århundrede skulle se ud.
Udstillingen inkluderer nogle vægmalerier og fotografier, der viser genstande. Masser af stykker en gang i Det Hvide Hus blev auktioneret ud, og flere er blevet genvundet. Hvad er øverst på din ønskeliste med hensyn til genstande, som du ved eksisterede baseret på vægmalerier og fotografier?
I nogle tilfælde har vi været heldige, fordi Det Hvide Hus ville købe flere ting. Du har brug for fire matchede borde eller 24 matchede stole. Når du først har fået en eller to tilbage, kan du altid sige, at du gerne vil have noget mere, selvom du ikke helt savner hvordan det så ud eller hvordan det repræsenterer. En af de ting, der er blandt de mest tragiske, var i 1882, da Chester Arthur var præsident. Han var gode venner med Louis Comfort Tiffany, som ved at genindrette de offentlige rum installerede mellem søjlerne i entréen 350 kvadratfod af Tiffany-farvet glas, en gigantisk skærm lavet i rødt, hvidt og blåt glas. Tiffany-lamper og Tiffany-farvet glasvinduer er meget værdsatte og betragtes som store monumenter til amerikansk design. Skærmen blev taget ned i 1902, da Theodore Roosevelt renoverede Det Hvide Hus og blev solgt på auktion. Det gik til en mand, der ejede et hotel i Chesapeake-bugten. Bygningen brændte i 1922, og så vidt vi ved blev skærmen smeltet i glemmebogen. Det findes i nogle sort / hvide fotografier, og det findes i nogle farver, hypotetiske rekreationer. Det ville være sjovt, hvis nogen på en eller anden måde var i stand til pludselig at dukke op en dag og sige, du ved, min oldefar rummede gennem resterne af hotellet og trak disse bidder ud af Tiffany-farvet glasskærm. Det ville være temmelig godt at have dem tilbage, selvom kun som et dokumentært objekt, da vi ikke ønsker at genoprette det. Selv hvis hele skærmen eksisterede, passede den ikke længere ind i indretningen.
Er der et øjeblik, hvor du virkelig følte, at du havde en privilegeret syn på livet i Det Hvide Hus i din karriere i Det Hvide Hus?
I år fejrede vi 200-årsdagen for åbningen af Det Hvide Hus. De spiste en stor gallamiddag i East Room, hvor de inviterede alle de tidligere præsidenter og første damer. Hovedbordet var alle undtagen Reagans, fordi præsident Reagan allerede var under dårligt helbred. Men det var præsident og fru Clinton og tidligere præsident og fru George HW Bush, fru Johnson og Carters og Fords. Da folkene på vores kontor er interesseret i historie, blev vi opfordret til at deltage i middagen og hilse til de tidligere præsidenter, som vi havde arbejdet med. Dybest set alle jeg havde arbejdet med. Præsident Carter rejste sig. Præsident Ford rejste sig. I begge tilfælde talte de om, hvor vigtigt huset var for dem, hvordan det så ud, hvad der var i det, hvordan det var med til at gøre deres job lettere, hvor vidunderligt personalet var i at passe dem og tage sig af huset. Det var bare et af disse øjeblikke.
