Et af de mest skræmmende aspekter af depression er det faktum, at når nogen først lider af en depressiv episode, er det meget sandsynligt, at de har en anden. Og depression i sig selv bringer ofte andre sygdomme, fra stofmisbrug til hjertesygdomme. Af disse grunde har forskere i mental sundhed længe arbejdet med at udvikle forskellige test for at forudsige risikoen for depression. Hvis du kunne undgå at lade folk synke ned i større depression, går tankerne, kan du potentielt forhindre en levetid af tilbagevendende lidelser.
Relateret indhold
- Talking er det nyeste værktøj til at kæmpe med sæsonbetinget depression
En ny undersøgelse fra MIT og Harvard, der er offentliggjort i tidsskriftet Biologisk psykiatri, antyder, at børn med en høj risiko for depression har hjerneændringer, der kan identificeres på MR-scanninger. Dette kan føre til nye screeningstest for depression, hvilket kan føre til tidligere og bedre indgreb.
"Vi ønskede at tage fat på, om vi kan finde måder at identificere børn, der er i risiko for at udvikle depression med det mål at se, om du kan hjælpe disse børn med at undgå depression helt, " siger John Gabrieli, MIT neurovidenskabsmand, der ledede undersøgelsen.
Undersøgelsen involverede 27 børn mellem otte og 14 år, som alle blev betragtet som højrisiko på grund af en familiehistorie med depression. Børn, der har en forælder med depression, er tre eller fire gange mere sandsynlige end børn med forældre, der har godt forældre, til at lide selv depression på et tidspunkt i deres liv, siger Gabrieli. Børnene gennemgik funktionel MRI (fMRI) -scanninger, som målte synkronisering mellem forskellige regioner i hjernen, hvilket fortæller forskere, hvilke dele af hjernen, der kommunikerer med hinanden, og hvor meget.
En høj procentdel af børnene i risikogruppen havde karakteristiske forbindelser mellem visse dele af deres hjerner sammenlignet med en kontrolgruppe af børn uden familiehistorie med depression. De to mest bemærkelsesværdige forbindelser var mellem hjernens subgenual anterior cingulate cortex (sgACC) og standardtilstand netværket, en del af hjernen, der vides at øge sin aktivitet, når vores sind vandrer. Den anden usædvanligt stærke forbindelse var mellem amygdalaen, hjernens emotionbehandlingscenter og den underordnede frontale gyrus, der behandler sprog. I andre områder af hjernen viste risikogruppen mindre forbindelse end kontrolgruppen.
Tidligere undersøgelser havde vist lignende mønstre i hjernen hos deprimerede voksne. Men forskere vidste ikke, om disse abnormiteter var en årsag til depression eller en virkning. Denne nye undersøgelse - om børn, der var i risiko for depression, men ikke selv var blevet syge - antyder, at de kan være en årsag, et underliggende problem med hjernearkitektur eller ledningsføring.
Holdet planlægger at følge de udsatte børn for at se, hvem der faktisk udvikler depression, hvilket vil hjælpe med at gøre screeningen mere præcis. De planlægger også en undersøgelse for at se, om forebyggende behandlinger kan hjælpe børn i risikogruppen med at undgå depression i ungdomsårene eller i ung voksen alder. Disse behandlinger kan omfatte kognitiv adfærdsterapi, som hjælper folk med at omdirigere deres tanker ned ad mere positive veje, eller mindfulness, der træner hjernen til at bremse og fokusere på nutiden.
"[Dette] er ting, som vi ved, er effektive, der ville være godartede, " siger Gabrieli.
Hvordan potentielle screeninger kan bruges i fremtiden, er endnu ikke klart. Der er mulige etiske spørgsmål, der har med privatlivets fred at gøre, som Gabrieli bemærker. Kunne skoler bruge depression-screeninger til at udslette elever, der kan blive deprimerede og klarer sig dårligt i fremtiden? Kunne arbejdsgivere?
"Der er et spørgsmål om at bruge denne information ansvarligt, " siger Gabrieli. Men brugt omhyggeligt siger han, at det kunne være en "enorm social godhed" for dem, der risikerer en ofte ødelæggende sygdom.
