Tre år efter, at en selvidentificeret hvid supremacist myrdede ni sorte parishionister ved Mother Emanuel AME Church i Charleston, South Carolina, er planerne om et mindesmærke for ofrene blevet afsløret.
Som Camila Domonske ved NPR rapporterer, vil det nye mindesmærke blive bygget på kirkens grund, mest på områder, der i øjeblikket er besat af parkeringspladser. Michael Arad, en partner af Handel Architects, blev valgt til at designe rummet.
Virksomhedens websted indeholder detaljer om forslaget til Emanuel Nine-mindesmærket:
”Mindesmærket har en gårdsplads med to fællesskabsbænke, der vender mod hinanden med høje rygge, der buer op og omkring som beskyttelsesvinger. Midt i gården omkranser bænkernes kurver en marmor springvand, hvor navnene på Emanuel Nine er udskåret omkring springvandets kant. Vand kommer fra en korsformet kilde, der fylder bassinet og smider forsigtigt over navnene på de ni. Åbningen mellem bænkene mod bagsiden af gården afslører et kors over et simpelt alter, der giver besøgende et roligt sted at blive hængende i tanke og bøn. ”
Mindesmærket vil også omfatte en overlevendes have, der er dedikeret til ”liv og modstandskraft”. Den vil indeholde en bænk og træ til at repræsentere hver af de fem personer, der slap væk fra masseskydningen, samt en ekstra bænk til at betegne kirkens overlevelse selv den ældste sorte kirke, der stadig står syd for Baltimore.
Ifølge Robert Behre fra Charlestons The Post and Courier blev mindeplanen afsløret søndag, en hovedsten til kirkens uges lange 200-års jubilæum. Overraskende nok blev mindesmærkes koncept ikke valgt fra en liste over design. I stedet besluttede kirken at finde sin arkitekt først og bad kandidater om at indsende essays om tilgivelse og deres filosofi om design. ”Jeg synes, det var meget klogt, ” siger Arad, der var en hovedarkitekt for National September 11 Memorial and Museum i New York. "For mig at foreslå, hvad der skal bygges her uden nogen viden om, hvem der er involveret, og hvad deres følelser er, og hvad deres håb og forhåbninger er ville være uden presum."
Arad arbejdede med familierne til dem, der mindedes, kirken og lokale embedsmænd for at skabe hans koncept. ”Designet er meget i verdenen af landskapsarkitektur mere end skulptur eller arkitektur, ” siger Arad. ”Alle designmærker kom fra at vokse til at værdsætte Charlestons sproglige arkitektur - de murgrønt-dækkede vægge, mursten, crape myrtles, de levende egetræer, græsplænerne.”
En tidslinje til opførelsen af mindesmærket er endnu ikke tilgængelig, skønt de nuværende fremskrivninger ikke forventer, at den er klar af masseskydningens femårige markør i 2020. Faktisk rapporterer Kevin Sack ved The New York Times, at Emanuel AME-kirken stadig har brug for at rejse op til $ 15 millioner for at konstruere monumentet, købe et lille stykke tilstødende jord og sikre mindesmærket fremtidig vedligeholdelse. Indtil videre har kirken modtaget en donation på $ 1 million, men de forventer, at fundraising vil stige nu, hvor der er et fysisk designkoncept.
Det er håbet, at mindesmærket vil supplere det internationale afroamerikanske museum på 75 millioner dollars, der blev bygget i nærheden ved byens havnefront, som selv skulle åbne i 2020.
Museet og mindesmærket er en del af de store ændringer, der sker i Charleston siden drabene. Før borgerkrigen var byen hovedstaden i slavehandelen i USA. Bare i sidste måned godkendte byrådet en beslutning om undskyldning for byens rolle i handelen. Byen har imidlertid modstået opfordringer til at fjerne statuer til minde om konfødererede soldater og politikere og vælger i stedet at tilføje nye plaques og markører til værkerne for at give dem yderligere historisk kontekst. Især forbliver en stor statue af vicepræsident John C. Calhoun, en tilhænger af slaveri, hvis skrifter var med til at forme ideerne om det fremtidige Confederacy i centrum af den igangværende debat.
