Jeg befandt mig i Canada over Thanksgiving-ferie, så jeg besluttede at prøve den berygtede canadiske parabol af poutine. Grundlæggende er det pommes frites dækket med sauce og ostemasse. Fadet er så allestedsnærværende, at selv McDonald's og Burger King sælger den. Canadiere elsker så deres poutine, at de endda designer cupcakes til at ligne det. (Har du nogensinde set en cupcake lavet til at ligne en hotdog? Jeg heller ikke.)
Selvom historien om poutine er lidt omtvistet, kommer en af de førende historier fra en lille restaurant i Quebec i 1957. Ejeren begyndte at sælge pommes frites og ostemasse i en taske som en take-out-vare. En dag beordrede en lastbilchauffør det med en side af sauce. Derefter kombinerede han de to. Der har du det.
Jeg var imidlertid ikke helt i poutine-landet. Jeg var på besøg i Alberta by Calgary, bedre kendt for sin oksekød og stampede festival end dens poutine. Men jeg formåede at finde nogle ret ordentlige poutine lavet af autentiske ingredienser.
På råd fra venner rejste jeg til The District, som kan prale af ca. 15 tilføjelser til sin poutine, lige fra gruyere ost til lam og karamelliserede løg til et stegt æg. Tilsyneladende hvis du får hver topping på tavlen, ville det koste $ 78 og fodre op til fem personer. Jeg gik efter den traditionelle poutine - dette var min første tur til traditionel canadisk billetpris. Mager fries dækket af mørk oksekød med nogle ostemasse, der blev kastet ind, kom ud af køkkenet. (Hvis du synes, at poutinen lyder overgivende, skal du ikke gå glip af spanden med bacon og ahornsirup-forretter.) Som jeg havde forventet, var det lækkert. Min canadiske kæreste, der hævder, at han ikke havde spist poutine siden hans juniorhøjcafeteria, nød det også.
Jeg regnede med, at jeg var nødt til at prøve mindst to versioner for at indrømme enhver form for ekspertise, og gik hen til et andet sted for at forkæle mig med en anden oplevelse af specialiteten. Palomino i centrum af Calgary har den eneste grillstørrelse i fuld størrelse i byen, og kokke arbejdede på at arbejde på dette og "slagter en Quebec-klassiker." Pommes frites er dækket med sauce og ostemasse (mere generøst end i The District) og toppet derefter med trukket svinekød. Sikker på, det er ikke traditionelt, men det var godt.
Nøglen til en god poutine, har jeg fået at vide, er ostemasserne. Begge restauranter, som jeg besøgte, får deres ostemasse fra Quebec. Korrekte ostemasse kaldes ”squeaky cheese”, fordi de knirker, når du bider i dem. (Jeg har måske spist den rigtige ting, men der var ingen skrig.) Erstatninger på poutine ses på samme måde som mange pizzasnobber ser på erstatninger for mozzarella.
Poutine er lækker, men frygtelig usund - McDonald's version har 500 kalorier en pop. Jeg tror ikke, jeg kommer til at gøre det hjemme i USA, men jeg vil måske forkæle mig med min næste tur til Det store hvide nord.
