Oven på denne måneds ivrigt afventede solformørkelse vil astronomiske aficionados have en anden god grund til at slå op med tilbagevenden af Perseid meteorbrusebad.
Tilsyneladende at stamme fra dens navnebror, Perseus-stjernebilledet, strejker ildkuglerne over himlen i august hvert år, når Jorden passerer gennem det lange spor af kosmisk støv, der strømmer fra Comet Swift-Tuttle.
Denne hvirvlende kugle af is og støv - rester fra, da vores univers blev dannet - blev opdaget i 1862 og ændrede for evigt, hvordan vi tænkte på lysstrimlerne, der lynlåse over himlen. ”Dette er en af de første kometer, der virkelig overbeviste folk om, at der var en direkte forbindelse mellem bestemte kometer og meteorbrusere, ”fortalte James Zimbabelman, en planetarisk geolog ved National Air and Space Museum, til Smithsonian.com sidste år.
Før denne opdagelse havde de lyse lys fra meteorbruserne og andre astronomiske begivenheder længe inspireret chok og frygt hos mange mennesker, skriver Bill Cooke, leder af NASAs meteoroidmiljøkontor, i et blogindlæg. "Op mod 100 liggende ligger på jorden [...] med hænderne hævede og beder Gud om at redde verden og dem, " citerede Cooke fra en beretning fra 1833 om at se Leonids meteor-show i South Carolina. "Scenen var virkelig forfærdelig; for aldrig faldt regn meget tykkere end meteorerne faldt ned mod Jorden."
Siden disse dage har Perseidene bølget stargazers, endda inspireret til oprettelsen af John Denver's hitlåt "Rocky Mountain High." I modsætning til mange andre meteorbrusere finder de også sted i varmen om sommeren og over en længere periode, hvilket giver folk mulighed for at slappe af og se dem uden at bekymre sig om hypotermi.
Årets show vil imidlertid ikke være så imponerende som før, fortæller Cooke Sarah Lewin fra Space.com takket være den blandede måne. Vores månepartner vil være tre fjerdedele fuld og stige sent i denne weekend, og den lyse reflektion af solens lys fra månen vil sandsynligvis skjule i det mindste nogle af Perseeds show på sit højeste.
Men fortvivl ikke. "[T] den gode nyhed er, at perseiderne er rige på ildkugle; ellers ville månen virkelig rod med dem, " fortæller Cooke til Lewin. Selvom meteorerne ser ud til at falde med omtrent halvdelen af hastigheden som tidligere år, kan seerne stadig forvente at se omkring 40 til 50 meteorer i timen.
Hvis du vil se dette storslåede show, skal du forberede dig på at holde dig ope og finde et behageligt sted uden for at slå op. I USA toppede meteorbrusen kl. 13.00 EST den 12. august, så seerne får deres bedste chance for at se ildkuglerne i de små timer 12. og 13. august.
Californiere og dem i Vesten vil sandsynligvis have den bedste udsigt over showet, ifølge Weather Channel, med klare himmel, der er forudsagt under brusebadens top. Men regn og tordenvejr kan skjule de himmelske begivenheder i andre dele af landet.
Så hvis du tilfældigvis er vågen i timene lige før solopgang i weekenden, skal du gå ud og se om du kan få øje på det fyrige show.
