For halvtreds år siden erklærede De Forenede Nationers Uddannelses-, Videnskabelige og Kulturelle Organisation (UNESCO) den første internationale litteraturdag. Idéen var at henlede opmærksomheden på vigtigheden af at læse og skrive rundt om i verden. Selvom verdenslitteraturet fortsætter med at stige, som en UNESCO-rapport viser, forbliver ca. 758 millioner voksne analfabeter.
Det gør årets festligheder desto mere relevante. For at fejre International Literacy Day har Smithsonian.com valgt et par perler ud af det britiske biblioteks digitaliserede samling, der fremhæver det mange aspekt af læsefærdighed:
Gorleston Psalter, Skaber ukendt (ca. 1310 e.Kr.)
Denne psalter eller psalmsbogen er måske blevet oprettet af en ukendt forfatter til en ukendt person, men skriblerier i margenen gør tome alt andet end anonym.
Som Sarah J. Biggs påpeger i et blogindlæg fra det britiske bibliotek, er den skægte mand, der vises i marginalia, en mulig kandidat til bogens protektor. En idé er, at han måske er Roger Bigod, 5. jarl af Norfolk. I dag mistænker historikere også John de Warenne, 7. jarl fra Surrey, da hans våbenskjold kan ses i hele manuskriptet, og billederne af kaniner, der vises i hele, kan være et ordspil på hans efternavn. (Warrens er systemet med huler, som kaniner lever.)
Et kig gennem marginalerne i denne tekst viser også den brede vifte af emner, som marginalia kunne beskæftige sig med - alt fra grotesker og toilethumor til hverdagen, alt sammen beliggende ved siden af en hellig tekst. Et andet blogbog fra British Library om dette manuskript af Biggs fortæller om, hvordan Gorleston Psalter viser eksempler på monde renversé eller omvendt verden, hvor reglerne vendes, og linjen mellem mennesker og dyr bliver uklar. Det forklarer, hvorfor der er et billede af kaniner, der bærer en kiste i en begravelse, inkluderet i bogen.
Ræven bærer en gås væk i munden, og gåsen siger 'kvæl'. Scenen er sandsynligvis fra fortællingen om ræven Reynard. (Public Domain via Wikicommons) 
Gorleston Psalter (British Library Add Ms. 49622) (Public Domain via Wikicommons) 
f. 8r: Historisk indledende 'B' (eatus) af Jesse-træet, med marginale scener af en jagt og David og Goliat (Public Domain via Wikicommons) Tegninger af lepidopterøse insekter, Elizabeth Dennis Denyer (1800 e.Kr.)
Denne trykte samling af sommerfugl- og møllemalerier er både smuk og opbyggende. Ifølge et britisk biblioteks blogindlæg af Sonja Drimmer, donerede Elizabeth Dennis Denyer, en restauratør af middelalderlige manuskripter og tidlige trykte bøger, sin bog med sommerfuglmalerier til det britiske bibliotek i løbet af det 19. århundrede. Men arbejdet blev ikke undersøgt, før Drimmer, en lektor ved Columbia University, fandt arbejdet under hendes forskning af Denyer. Det viser sig, at værket var baseret på eksemplerne fra Denyers nabo, en berømt entomolog ved navn William Jones. Drimmer og Dick Vane-Wright forfattere en undersøgelse af insektbillederne, og deres fund antyder en historisk forbindelse mellem antikvarisme og studiet af insekter (entomologi). Forskningen er vigtig, men manuskriptet er også dejligt i sig selv.
The Booke of Sir Thomas Moore, skrevet af Anthony Munday m.fl. (ca. 1601-1604)
Denne tekst indeholder det eneste identificerede eksempel på et legescript med nogle af William Shakespeares egen håndskrift. Forskere mener, at Bard skrev tre sider af The Book of Sir Thomas More, efter at han blev bragt ind for at revidere det manuskript, der oprindeligt var skrevet af Anthony Munday på et tidspunkt mellem 1596 og 1600. Efter Elizabeth I's død i 1603 Shakespeare og tre andre dramatikere blev bedt om at revidere teksten af mesteren af Revels Edmund Tilley. Grunden? Tilley var bekymret for stykket, der tager højde for begivenhederne i majdag-oprørene i 1517 ville med det britiske biblioteks ord “provosere med uroligheder”.
Lyt til Ian McKellen læse en af passagerne, som det britiske bibliotek mener er skrevet af Shakespeare:
Sultne efter nogle flere artefakter? Ikke at bekymre sig. Du kan også besøge det britiske bibliotek ved hjælp af Google Street View.
