Som en bjergbestiger i Denali National Park er Brandon Latham tiltalt for at udføre søge- og redningsopgaver på 20 320 fods Mount McKinley. Men National Park Service tappede for nylig den 40-årige reb-rigging-ekspert for en opgave af en anden slags. Denne sidste uge hjalp Latham med at rådgive ingeniører, der rappellerede ned det 555 fod høje Washington Monument. Det "vanskelige adgangsteam" fra Wiss, Janney, Elstner Associates, et firma med base i Northbrook, Illinois, har undersøgt det ydre af obelisksten for sten for eventuelle skader forårsaget af jordskælvet på 5, 8 i styrke, der ramte Washington, DC i august 23.
Relateret indhold
- Du har set Washington-monumentet. Se nu de andre Washington-monumenter
Hvad var dine første tanker, da du blev bedt om at hjælpe i denne operation?
At være fra Alaska, lidt overrasket. Men jeg var samtidig begejstret over at hjælpe Park Service på en hvilken som helst måde, jeg kan. Jeg har noget af et specifikt kvalifikationssæt uden for bare at være en ranger, og det dygtighedssæt har erfaring med det rebadgangssystem, som entreprenører bruger. Jeg har arbejdet både i et bjergmiljø og i et industrielt miljø ved hjælp af disse typer systemer.
Hvad er de tekniske udfordringer ved at rappellere monumentet ned?
Den første udfordring for entreprenørerne var at forsøge at komme med en løsning på, hvordan man kan rigge deres reb og arbejde udenfor på rebene sikkert. Hvordan skal du forankre rebene? Og hvordan skal du forankre rebene, så du kan undersøge toppen af monumentet, pyramidionen? Hvis du ikke skulle undersøge toppen af monumentet, ville det være ret let at oprette ankre og komme ud af vinduerne, fordi du har en masse muligheder for ankre. Der er stål til elevatoren øverst, som du kan vikle slynger rundt og forbinde dit reb til. Men da de var nødt til at undersøge toppen af det, var de nødt til at lægge slyngerne rundt på toppen.
Hvilke andre vurderinger skulle foretages på forhånd?
Jeg var der ugen før selve operationen startede, og før de var ude på reb. Den første uge indebar at gå over den oprindelige sikkerhedsplan og arbejdsplan med Wiss, Janney, Elstner-ledere. Går arbejderne alle certificerede? Til hvilket niveau er de certificeret? Hvad er deres vejrplan? Hvad er deres kommunikationsplan? Bare det at gå over alle disse detaljer var en masse arbejde.
Så gik jeg op med Eric Sohn, en af ingeniørerne. Vi sprang sydlugen, og vi vurderede, om vi ville have adgang derfra. Vi kiggede på stålet oven på elevatoren. Vi kiggede også på marmoren, der er på indersiden. Du kan vikle slynger omkring den marmor. Vi kiggede også bare på fysikken bag at sætte slynger på toppen af monumentet, og hvordan det ville fungere.
Hvad var din rolle?
Jeg fungerede som tolk, så at sige, bare for at hjælpe Park Service med at forstå, hvad entreprenørerne gjorde, og for at hjælpe dem med at føle sig mere komfortable ud fra et sikkerhedsmæssigt synspunkt - at, ja, disse fyre overholder de nationale sikkerhedsbestemmelser.
Kan du forklare, hvordan rappellen blev gjort?
De tog karabinetter og klippede dem til slyngen, der er øverst. Rebet blev sat på plads med knuder, der var klippet til karabinen. De havde to reb - en arbejdslinje, som altid er under spænding, og derefter en sikkerhedslinie, der er uvægtet. Hvis arbejdslinjen mislykkes, har du sikkerhedslinjen som sikkerhedskopi. De var i stand til at nå rebene fra vinduerne og klemme rebene i deres kontrolenheder, som er fastgjort til deres sele. Når de først var forbundet i begge linjer og sikkerhedskontrolleret af en anden, kunne de presse langsomt ud af vinduet. Da de kom ud af vinduet, var de nødt til at gå op på det tidspunkt for at undersøge pyramidionsafsnittet. De ville gå op ved hjælp af en mekanisk ascender, en enhed, der faktisk klemmer sig fast på rebet. Når du skubber på det, bevæger det sig op ad rebet. Men når du trækker ned, låses det faktisk på rebet.
Brandon Latham, en bjergbestiger i Denali National Park, hjalp rådgivende ingeniører med at rappelle ned det 555 fod høje Washington Monument. (Med tilladelse fra Brandon Latham) 
Jordskælvet i størrelsesordenen 5, 8, der ramte Washington, DC den 23. august, forårsagede skade på Washington Monument. (Evan Vucci / AP-billeder) Hvad kan du sige om uddannelsen og oplevelsen af ingeniørerne?
Alle ingeniører, der arbejder på monumentet, har det, der kaldes en SPRAT-certificering. SPRAT står for Society of Professional Rope Access Technicians. Grundlæggende er det, hvad de skal gøre for at få denne certificering, gennemgå et kursus, specifikt for forskellige ting, du skal gøre, når du er i reb som sådan.
Hvor lang tid tager det for dem at vurdere hele monumentet?
De vil arbejde i fem dage med at foretage landmålingerne udenfor, og det inkluderer at lappe nogen af de største revner med en type materiale, som Park Service og Wiss, Janney, Elstner har valgt. Du ser på et tal et sted mellem 10 og 15 gange i alt, at de kommer ud af vinduerne for at gøre deres job inden for en fem-dages periode.
De er stadig i færd med at afslutte vurderingen til bunden. De har ryddet det øverste pyramidionsafsnit og er nede under vinduerne. De ser på hver blok og tager fotos og notater. Jeg kan forestille mig, at de er helt færdige med deres undersøgelse inden tirsdag.
Hvilken skade er der fundet indtil videre?
De finder nogle løse gnister eller sten. Selvfølgelig finder de revner, som vi faktisk har set fra fotografier, der allerede er taget fra en helikopter. Fra et strukturelt synspunkt føler de sig stadig meget sikre på, at monumentet er sundt. Det er den vigtigste take away. Der vil være noget arbejde, der skal gøres med det, men der er intet for alvorligt.
Hvad ville du sige, at du i din klatreoplevelse bedst forberedte dig til denne type opgaver?
Mit hovedansvar som bjergbestiger er at udføre søge- og redningsaktiviteter på Denali. Nogle gange involverer det brug af rebsystemer svarende til rebsystemerne, som ingeniørerne bruger på monumentet, bare på en lidt anden måde. Det er stadig et to-reb-system. Naturligvis er ankerne forskellige. Vi bruger sne- og isankere kontra sten- og stålankre, som ingeniørerne bruger.
Jeg har klatret i 20 år, og jeg har arbejdet med at søge og redde og reb adgang verdener i 10 til 12 af disse år. Jeg arbejdede også som instruktør for et firma, der underviser i fysik bag disse typer rebsystemer. Virksomheden kaldes Rigging for Rescue ud af Colorado. Det er en forsknings- og testbaseret virksomhed for disse typer systemer. Min baggrund inden for klatring og reb-adgang er vigtig. Men jeg tror, at det at forstå fysik og matematik bag det hele, er det, jeg bringer mest til bordet, når jeg er i stand til at forklare folk, mest af alt Park Service, at det bliver et lydsystem.
Da du først begyndte at klatre som teenager, klatrede du på overpasses i Louisiana, ikke?
Ja. Det var her jeg først begyndte at lære at klatre. Der er ingen klipper eller kroge i Louisiana. Nogle af mine venner klatrede faktisk i Oklahoma før, på nogle klipper og kroge. De begyndte at epoxere små sten af sten på overgangen, og det var vores klippe så at sige.
Har du rappelleret fra nogen bygninger?
Jeg har rappelleret til bygninger rundt omkring i landet - intet større end måske 30 eller 40 historier, som er 300 eller 400 fod. Det er dybest set alt byggeri. Har du set store bannere på bygninger, som i Las Vegas? Jeg har udført noget af det arbejde. Adgangssystemerne til reb bruges meget på olierigge. Adgang til reb bruges også til at inspicere dæmninger for revner og andre ting.
Hvad er det nærmeste naturlige ækvivalent med rappellering ned under Washington Monument?
Forestil dig, at du havde en stor granitklippe, der var 555 meter høj lige uden for byen, og du gik derude, og du klippede en slynge rundt om et stort træ øverst, og du lagde et reb ned og klippede dig ind, og du begyndte at rappellere. Miljøet er selvfølgelig lidt anderledes. Det er en naturlig ramme mod en menneskeskabt struktur. Den største forskel mellem de to, rappelling på en klippe og rappelling på en menneskeskabt struktur, vil være det udstyr, der er involveret. Når folk går ud og rappellerer på en klippe, har de for det meste kun et reb, fordi der er et andet niveau af acceptabel risiko. Men du har stadig eksponering. Fra et eksponeringssynspunkt vil følelsen af at være i den vertikale verden være meget ens.
Washington-monumentet er i øjeblikket lukket. Wiss, Janney, Elstner-teamet planlægger at give en rapport om resultaterne i midten af oktober, og National Park Service vil beslutte, hvilke reparationer der skal bruges, før monumentet genåbner.
