Torsdag meddelte administrationen en plan om at tillade offshore-boring efter olie og gas langs de fleste af De Forenede Staters kystlinjer, inklusive tidligere beskyttede havområder. Flytningen ville vende den nuværende beskyttelse i Atlanterhavet, Stillehavet og de arktiske oceaner. Energiindustrien støtter forslaget, men kyststatsledere, lokale forretningsgrupper og miljøgrupper står alle i opposition.
Guvernører i kyststater, herunder Florida, New Jersey, Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina, South Carolina, Californien, Oregon og Washington har udtalt modstand mod offshore-boringer det seneste år, rapporterer Josh Siegel for Washington Examiner . "De har valgt at glemme den fuldstændige ødelæggelse af tidligere oliespild til offshore til dyrelivet og fiskeri-, rekreations- og turistindustrien i vores stater, " skriver guvernører Jerry Brown fra Californien, Kate Brown fra Oregon og Jay Inslee fra Washington i en fælles erklæring.
Indenrigssekretær Ryan Zinke går ind for planen, men har til hensigt at konsultere med statsledere, før han afslutter eventuelle træk, rapporterer Lisa Friedman for New York Times, en proces, der kan tage 18 måneder at afslutte. ”Processen involverer flere runder med offentlig deltagelse fra interessenter, herunder lokale samfund, ” siger Randall Luthi, præsident for National Ocean Industries Association, som rapporteret af Keith Schneider og Tony Barboza fra Los Angeles Times.
Planen vender de tidligere restriktioner op, idet 25 af 26 offshore-områder åbnes for boring, herunder territorier, der tidligere var beskyttet af den tidligere præsident Barack Obama. Det eneste område, der ikke er inkluderet i den udvidede boreplan, er det nordlige Aleutiske bassin, der oprindeligt var beskyttet af en udøvende ordre fra præsident George Bush, skriver Friedman.
Det nyligt udvidede område ville åbne over 90 procent af den ydre kontinentalsokkels samlede areal til boring, skriver Valerie Volcovici for Reuters . Interne embedsmænd har til hensigt at afholde 47 leasesalg mellem 2019 og 2024 for virksomheder at byde på nye territorier til boring. Dette salg vil omfatte 19 ud for kysten af Alaska, 12 i den Mexicanske Golf og 7 uden for Californiens kyst, rapporterer Friedman. Flere af territorierne ville nyligt blive åbnet for boring efter beskyttelse, der var indført efter større oliespild, rapporterer Schneider og Barboza, herunder området med 1969-udslipet i Santa Barbara og Deepwater Horizon-katastrofen i 2010 i Mexicogolfen.
Men at placere territorier til salg vil muligvis ikke resultere i boring. I maj 2016 afsatte Royal Dutch Shell alle undtagen en af dens føderale oliekontrakter i Alaska. På trods af at det var det eneste selskab, der har boret en efterforskningsboring efter leasingomsætningen i 2008, kunne virksomheden ikke finde kommercielle mængder olie, rapporterede Dan Joling for Associated Press på det tidspunkt. Virksomheden var også bekymret over høje omkostninger ved drift i den fjerntliggende region, et kraftigt fald i oliepriserne siden 2014 og usikre operationer, når de blev konfronteret med ændrede føderale regler.
Disse bekymringer er stadig gyldige, hvilket fører til spekulationer om, at det nye forslag er mere symbolsk end praktisk. Som Jody Freeman, direktør for miljølovsprogrammet ved Harvard Law School og en tidligere Obama-klimarådgiver fortæller Friedman, ”beslutningen er et signal, ligesom den ene kongres sendt med ANWR, om, at republikanere ønsker at åbne landets offentlige lande og farvande til erhvervslivet. ”
