Da hun gamely underskrev sit navn på museets donationspapirarbejde før et levende publikum tidligere i denne uge, henvendte Dallas Cowboys eksekutivdirektør Charlotte Jones Anderson de fire unge cheerleader-kaptajner, der sad foran fronten af rummet med et stolt smil. "Du laver historie, piger!"
Den betydelige donation, den seneste til at deltage i sportssamlingen på National Museum of American History, inkluderede Dallas Cowboys Cheerleaders regalia - øjeblikkeligt genkendelig for selv de mest lejlighedsvise fodbold seere - og en original DCC plakat fra 1977, et af et sæt der brød frisk grund i NFL-markedsføring på tidspunktet for udgivelsen. En autentisk Cowboys Abbey Bear, der blev kastet ind som bonusser - en lille blondedyr-teddy, der blev tildelt ugentligt til eksemplariske DCC-dansere - og en trio Cowboys cheerleader Barbie-dukker.
En af de to blå og hvide uniformer (komplet med pom-poms og støvler), der kom med i Smithsonians samling, stammer fra 1980'erne, hvor antikviteter, der blev båret af "America's Sweethearts", som troppen er kærligt kendt, i det væsentlige var identiske med de indledende skitser af Paula Van Wagoner. Van Wagoner, en Dallas-baseret fashionista, var blevet bestilt af Cowboys GM Tex Schramm til at komme med et fleksibelt, vestlig-inspireret, sexet, men smagfuldt look for cheer-troppen tilbage i 1972. (Hun var til stede for donationsfestlighederne. )
Den anden donerede uniform fra sæsonen 2011 er bemærkelsesværdigt lignende - det dristige overordnede udseende af den knyttede afgrødetop og bælte varme bukser forbliver i dag tro mod dens rødder. Stadig siger den nuværende DCC-direktør Kelli Finglass, "vi har lavet nogle små finpudsninger her og der." I tråd med moderne trends er 2011-antrekket mere afslørende end sin forfader, og dens korte shorts prale af en iøjnefaldende vestlig stil bælte, som Dallas-billedhuggeren Brad Oldham (også klar til ceremonien) kom med i 2006.
Blandt de donerede genstande var to komplette uniformer - en moderne, en vintage - og en officiel DCC-plakat fra 1977. (NMAH) I sine indledende bemærkninger roste museets direktør John Gray ikke kun artefakterne i sig selv, men kvinderne, de repræsenterede: ”fantastiske atleter og holdkammerater, ” sagde han, ”som ud over at søge karriere på fuld tid” - eller aktivt arbejde hen imod universitetsgrader - ”Træne dag ind og dag ud, og udfør på samme ekstraordinære niveau som de andre på banen.”
Denne beundring blev gentaget og forstærket af Kelli Finglass, der henvendte sig til de krævende tidsplaner, som cheer-teamet står overfor. Cowboys Cheerleaders indkalder fire til fem gange om ugen til fire timers repetitionsblokke, alt sammen mens de holder job eller holder klasser.
”Vi er meget stolte over, at dette er kvinder, der er højtydende - overpresterende, ” siger hun. Hun bemærkede også den geografiske mangfoldighed af den moderne vagter, hvis medlemmer stammer fra 19 separate stater samt to fremmede nationer (Australien og Japan) og har bånd til 34 forskellige colleges i hele USA
I lyset af disse kunstneres strenge standarder og arbejdsmoral kan man forstå, hvorfor cheerleading-branchen i både National Football League og National Basketball Association er blevet kritiseret bredt for sin lave løn og lange timer. En række tropper har med succes sagsøgt for bedre lønninger, skønt deres løn fortsat står i forhold til den daglige barista og servitricer på trods af deres synlighed og store bidrag til holdånd. Dallas's cheerleaders er blandt de bedst betalte i branchen, men mange eksterne kommentatorer mener, at selv de fortjener meget mere, end de i øjeblikket tjener, og at lønnsreformen i professionelle sportsgrene er for længe.
Historisk set har cheerleading været et lidenskabsprojekt for kvinder, der søger både at finpudse deres dansefærdigheder og tjene deres samfund og land. Som Finglass forklarede, har DCC en særlig rig arv af service til det amerikanske militær. ”Denne uniform har rejst på 83 USO-ture i 42 lande, ” sagde hun, en track record, der tjente cheerleading-selskabet Spirit of Hope Award (opkaldt efter komiker Bob Hope) i det første år, 1997.
Cheerleaders strider ikke kun “giver en forbindelse mellem fans og holdet”, siger Smithsonian sportskurator Jane Rogers, men - siden deres debut i Amerika med depression, under ledelse af cheerpioneren Gussie Nell Davis - “har bidraget til at skabe vores nationale identitet fra samfunds- og skolefelter til collegiale og professionelle arenaer. ”
De fire højest placerede Cowboys cheerleaders talte til mængden om deres personlige oplevelser med organisationen. Fra venstre til højre: Lacey, Jenna, KaShara, Jinelle. (NMAH) Rogers siger DCC og siger, at den ikoniske cheer-gruppe ”hævede baren for NFL-cheerleadere i 1970'erne ved hjælp af atletisk og en stærk selvfølelse for at sætte standarden for, hvad en organisation af bemyndigede kvinder kunne udrette.”
Fire nuværende medlemmer af DCC - de fire gruppeledere, der rorprøvninger og live-optrædener - var til stede under begivenheden i fuld uniform, og alle afleverede korte vidnesbyrd ved afslutningen. "De oplevelser, vi får gennemgå, gør os til de bedste venner, " sagde den selvberømte "hjemby Dallas-pige" Lacey, "og det søsterskab, som du tager med det, er som intet andet."
Efter en fyld af fotografering talte Charlotte Jones Anderson, synlig meget begejstret, med denne reporter om øjeblikket. ”Dette er en utrolig dag, ” sagde hun. ”Jeg troede aldrig, da jeg først engagerede mig med cowboys” - for 29 år siden den sidste søndag - ”at vi ville stå her ved Smithsonian. Dette er en fantastisk mulighed. ”
Anderson er ikke i tvivl om, at Cowboys Cheerleaders har tjent deres plads i annoncerne fra American History Museum. ”Vi er en del af den amerikanske kultur, ” sagde hun og tilføjede, at DCC er modeller af den slags udholdenhed og beslutsomhed, som nationen blev grundlagt på. ”Det handler om sport, det handler om underholdning, det handler om tradition og det handler om inspiration alle sammen.”
