Siden Elvis og Beach Boys-æraen har biler og motorcykler været et fremtrædende element i rock and roll-verdenen - som køretøjer til drag-racing, transporterer bandet til natklubber og generelt viser sig.
Men nogle bånd kører på cykler. Ginger Ninjas - et folk-funk-band fra Nord-Californien - turnerer nu i det sydlige Mexico, og de kom der sammen med deres instrumenter ved at trampe. Ginger Ninjas er et fuldt off-grid-bånd og bruger endda et pedalsdrevet lydsystem, mens de udfører. De er en af flere musikalske grupper, der har afvist den ressourceintensive livsstil for de fleste turnerende bands og i stedet valgt et renere, enklere alternativ.
”Jeg vil ikke være i Chicago i aften, Boston i morgen og Tokyo den næste, ” sagde guitarist og sanger Kipchoge Spencer, Ginger Ninjas 'frontman. ”Det er for konsumerende ressourcer. Der er desuden en slags egoisme, som jeg ikke er interesseret i - ligesom: 'Verden har brug for at se mig så meget, at jeg bruger jordens ressourcer bare for at få det til at ske.' ”
Spencer, 39, siger, at når hans band vinder popularitet, vokser efterspørgslen efter hans musik - som han mærker ”mind shaking love groove folk-funk rødder eksplosiv international pedaldrevet bjergmusik til en behagelig revolution.” Opfordringen til at spille live viser i stigende grad langt og bredt, også i udlandet, vokser også højere. Det er næsten enhver gruppe musikere drøm, men det er en styrke, som Spencer og Ginger Ninjas konsekvent vælger at modstå. Selv at spille i Portland, Oregon en nat og Seattle den næste - et stykke kage til det gennemsnitlige flystøttede rockband - er hinsides virkeligheden for Ginger Ninjas.
”Det fungerer ikke for os, så vi siger nej til en masse optrædener, ” sagde Spencer.
Bandet, der blev dannet i 2001, har rejst på fuldt pedal-drevne cykelture seks gange nu. Spencer, en ivrig cyklist næsten hele sit liv, tænkte først på en cykeldrevet tur i 2006, da han og flere af hans musikere red cykler fra show til show under en rundvisning på den olympiske halvø. En varevogn og flere biler transporterede deres redskaber og roadies, men et år senere gik Ginger Ninjas fuld gas: De rigede trailere til deres cykler og kørte hver mellem 100 og 200 pund og kørte fra Lake Tahoe til Chiapas, Mexico. Det var en 80-show-tour, for det meste spillet i Mexico, hvor selv lyden, de lavede, var pedal-drevet; det vil sige, at de placerede deres cykler på scenen som stationære generatorer, mens fans skiftede om at pedalere på cyklerne til at drive det tilpassede riggede lydsystem. Hvert år siden har firestykke-bandet turneret, cyklet så langt syd som Guatemala i 2009 og rejst gennem hele Europa i 2010. For at komme dertil tog de et tog til New York og en båd til Southampton, og derefter flyttede de for adskillige måneder med cykel og jernbane og spillet 50 shows i England, Holland, Tyskland, Tjekkiet, Østrig, Ungarn, Frankrig og Spanien. Gruppen fangede en båd hjem.
Blandt de nationer, som gruppen har besøgt, har Mexico behandlet Ninjas mest venligt.
”Der er bestemt en varme her, ” sagde Spencer og talte til mig telefonisk fra en by ved navn Cuernavaca syd for Mexico City.
Kulturen er især imødekommende for levende musik, sagde han: ”Mexico har en stor borgertradition og kultur. Du kan bare dukke op på en plads uden planlægning eller tilladelser eller tilladelse og begynde at gynge til folket. ”
Pedalkraft til folket: Ginger Ninjas spiller for beboerne i Morelia, Michoacan, som frivillige fans pedaler stationære cykler for at generere lydsystemet. Foto af Ulises Martinez.
Under rejsen kører Ginger Ninjas og deres besætning af tilhængere - inklusive roadies, teknikere, en masseuse og en kok - hvor som helst fra 30 til 50 miles om dagen, hvor de bruger måneder på at trampe afstande, som de fleste band måske dækker med fly om tre timer. Bandet bringer campingudstyr og sover ud ca. 50 procent af tiden - næsten aldrig på campingpladser, næsten altid gratis. Lejlighedsvis har bandet stødt på fjendtlighed. En aften, da solen voksede lavt i vingården ved Santa Barbara, hoppede bandet - der blev bekymret over hvor de skulle lejre den nat - et pigtrådhegn. Når de trækkede deres redskaber, lykkedes de alle at glide ind i børsten uset - bortset fra to fanger, og da parret løftede deres cykler over hegnet, ankom en pickup. Chaufføren - jordejeren - brandede en hagle og beordrede gruppen videre.
Og i Guatemala blev Ninjasne berøvet med pistol.
”Vi har mistet fem cykler, ” fortalte Spencer mig.
”Det må have været ødelæggende, ” svarede jeg. "Hvad gjorde du? Jeg mener, fem cykler? ”
”Fem bukke, ” gentog Spencer.
Ah.
Ud over at lave musik, ønsker Spencer, at folk skal forstå, at det kun er et rejseband at stole helt på cykler og offentlig transport (fly ikke inkluderet).
”Jeg tror, at cyklen er en af de bedste, hvis ikke de fedeste maskiner, der nogensinde er opfundet, ” sagde Spencer. ”En del af det, vi gør, er at vise folk, hvor dygtige cykler er, og en del af min vision er, at (at cykle fra Californien til Mexico) er noget, næsten enhver kan gøre. Det er en del af det, vi ønsker, at folk skal se. ”
Han har i mellemtiden kun lidt tillid til biler og den kultur, vi har bygget for at opretholde dem. Bykultur "er en del af det bredere billede af vores snoede prioriteringer og snoede udviklingsmønstre, " sagde han. ”Det er et kulturelt design, der falder ind på sig selv på ikke alt for længe. Det er dømt, og det dømmer os. ”
Bandets aktuelle turné er en kort - kun 20 koncerter eller deromkring - og inden juni skal Spencer være tilbage i San Francisco for at hjælpe med at køre den kommende Bicycle Music Festival, en dags lang begivenhed den 23. juni med en håndfuld pedal -styrede grupper, hundreder af fans og en cykel til enhver person. Ginger Ninjas tilbragte flere måneder med at ride til Mexico, og for at komme hjem tager gruppen en bus - der kører på veggie-olie.
Ginger Ninjas er ikke alene om at bruge pedalkraft til at bevæge sig og lave støj. Ryst din fred!, Et San Francisco-baseret folk-rock-band, er i øjeblikket på en relativt kort Bay Area-turné, rullende på muskel-drevne cykelhjul. En anden San Francisco-musiker, Paul Freedman, går under scenenavnet Fossil Fool: Bike Rapper, og ligesom hans kammerater i samfundet af pedaldrevne musikere, han rystede biler og omfavner cykler og offentlig transport. Jan Repka er en anden af samfundet, skønt indfødt i Tjekkiet normalt pedaler og leger rundt om i Europa. Og nær Istanbul i 2009 mødte jeg to polske mænd med guitarer og en tromme og spillede polsk folkemusik, mens de cyklede rundt i verden. De sagde, at de ville rokke - og rulle - i årevis.
Og selvom rock and roll ikke kan ændre verden, tror nogle musikere bare måske at cyklen kan.
Cykler i en bus: Det køretøj, der er drevet med veggie-olie, der bærer Ginger Ninjas, deres assistenter og deres udstyr, når det er tid til at gå hjem. Foto med tilladelse fra høflighed Xtracycle Inc.
