DNA-test på tænder har officielt bekræftet årsagen til Londons store pest 1665-1666, der rev gennem byen og dræbte næsten en fjerdedel af dens befolkning på kun 18 måneder. Den endelige diagnose: Bubonic pest.
Relateret indhold
- Folk har brugt store data siden 1600-tallet
- Et skelet fundet i et slot kan være nøglen til at knække en kold sag fra det 17. århundrede
Forskere gendannede tænderne fra mistænkte pestofre, der blev begravet i den gamle Bedlam gravplads, der blev brugt fra 1569 til begyndelsen af 1700-tallet, rapporterer Roff Smith for National Geographic . Da opførelsen af en pendlestrekning skar gennem gravpladsen, fandt arbejderne mere end 3.300 knogler, heraf 42 mistænkte pestofre begravet i en massegrav.
Analyse af prøver indsamlet fra tænderne på 20 af disse skeletter viser, at de blev udsat for Yersinia pestis, pestbakterien, ikke længe før de døde. ”På grund af sygdommens virulens er det sandsynligt, at de døde af eksponeringen, ” ifølge en frigivelse fra Museum of London Archeology (MOLA). Forskere fra museet overvågede udgravningen, og MOLA-osteologer indsamlede prøverne, der senere blev testet på Max Planck Institute.
Tænder er en god kilde til gammelt DNA, fordi deres emaljeskal hjælper med at bevare dens sarte struktur og beskytte den mod forurening. "I bund og grund kan tænderne fungere som små tidskapsler, " ifølge frigivelsen.
1665-1666-udbruddet var den sidste største forekomst af pest i Storbritannien. På sit højeste dræbte bakterierne 8.000 mennesker om ugen, ifølge en rapport fra Harvard University. I det resulterende kaos blev karantæneforhold opgivet, og velhavende Londonere flygtede til landet og efterlod de fattige i byen, ifølge rapporten.
Pesten, der ramte London på det tidspunkt, opførte sig ikke som den buboniske pest, vi kender i dag, ifølge Don Walker, en af MOLA-osteologerne, der var involveret i at tage prøverne. Det var muligt, at der var en slags mutation i bakterierne, fortalte Walker til Smith, eller at dårlig ernæring og andre aspekter af dets ofrenes helbred gjorde dem mere modtagelige.
Daniel DeFoe's A Journal of the Plague Year var en af flere førstehånds vidnerhistorier, der registrerer disse mørke dage. Hans beretning, der først blev offentliggjort i 1722, beskriver et London, hvor det regelmæssige liv er på vent. Selvom kontoen betragtes som et fiktionværk, er dens centrale begreber parallelle med andre regnskaber i perioden.
”Skrig fra kvinder og børn ved vinduer og døre i deres huse, hvor deres kæreste forhold måske var døende, eller bare døde, var så hyppigt at blive hørt, da vi passerede gaderne, at det var nok til at gennembore det stærkeste hjerte i verden for at høre dem, ”skriver han.
Populær fantasi hævder, at den store ild i London i 1666 sluttede pestudbruddet, men på det tidspunkt var det værste aftaget i byen, siger Walker. ”Størstedelen af dødsfaldene på det tidspunkt forekom i forstæderne uden for brandområdet, så branden i sig selv har måske ikke haft så meget indflydelse, ” fortæller Walker Smith.
Ugens resultater er den første identifikation af pest-DNA fra Storbritannien fra det 17. århundrede, ifølge MOLA. Ved at sekventere DNA'et fra pesten fra 1665 og sammenligne det med det 14. århundrede pest-DNA fra en ældre gravplads, håber forskere at drille detaljerne om, hvordan pesten kom til Europa, rapporterer Smith. Kørte rotter udbruddet? Eller kom det fra Asien?
Gravgraven er kun et af mange arkæologiske fund, der er sket som et resultat af Crossrail-projektet, en underjordisk pendlestrek, der begyndte at blive gravet i 2009. Siden da er tusinder af genstande, der spænder over de sidste 70.000 år, blevet afsløret.
Redaktørens note 15. november 2016: Fejl i datoerne for gravpladsbrug, titlen på DeFoe's bog og dødsårsagen er blevet rettet. Vi beklager fejlene.
