I slutningen af 1800-tallet fik William Butler Yeats et soveværelse i Lissadell House, den majestætiske ejendom af Sir Henry Gore-Booth på bredden af Drumcliff Bay, ikke langt fra Yeats 'fødested i Sligo County. I to år forblev Yeats i huset midt i det fortryllede landskab på Irlands vestkyst, gæst for en "meget behagelig, venlig, brændbar familie." Men det var tydeligt, at Yeats, der var på vej ind i 30'erne, også var fortryllet af skønheden i Gore-Booth søstrene, Constance og Eva. Ti år senere skrev han:
Aftenens lys, Lissadell,
Store vinduer åbne mod syd,
To piger i silkekimonoer, begge
Smuk, en en gazelle.
I 1887 blev Constance og Eva Gore-Booth præsenteret ved dronningen Victorias domstol med Constance, 19 på det tidspunkt og ældre end Eva af to år, beskrevet af nogle i det victorianske England som "den nye irske skønhed." den aristokratiske cirkel af den protestantiske opstigning, hvor Irland blev domineret politisk og økonomisk af store jordsejere som deres far, var Gore-Booth-søstrene tilsyneladende bestemt til at leve liv fyldt med de landede klasses bekvemmeligheder og privilegier. Men begge kvinder brød til sidst fra deres baggrund, afviste deres rigdom og dedikerede deres liv til konfrontation og de fattiges sag.
Mindre end to årtier efter at hun sad på Lissadell for et portræt af Yeats, sad Constance i en fængselscelle i Dublin og lytter til skyderne i skyderne, da hun ventede på sin egen henrettelse for sit engagement i påskeopstigningen. Og Eva, "gazellen" i Yeats 'digt, ville selv blive en anerkendt digter, såvel som en fremtrædende stemme for kvindernes stemmeret og den førende figur i et forsøg på at få hendes søster til en udsættelse.
Constance Gore-Booth blev født i London i 1868 men opvokset i den irske vildmark og havde fanget opmærksomheden på Yeats, hendes Sligo-nabo, i en ung alder. Noget af en engstelig rytter selv, Yeats "respekterede og beundrede" pigen, der var på vej til at blive kendt som en af de bedste hestekvinder i hele Irland - uovertruffen, blev det sagt, ved at ride til hunde. Hun var, ifølge Yeats, ofte i problemer rundt om ejendommen for "nogle tomboyish feat eller hensynsløs ridning."
Søstrene fik også en dyb forståelse for kunsten, mens de boede på Lissadell. Den bemærkede irske portrettist Sarah Purser, også gæst, blev inspireret til at lave et ikonisk maleri af Gore-Booth-pigerne i skoven omkring ejendommen. Mens Constance tog efter hendes far, Sir Henry Gore-Booth, en arktisk opdagelsesrejsende og ivrig jæger i Afrika, reflekterede begge piger klart en anden facet af hans karakter. Det blev rapporteret, at Sir Henry havde suspenderet husindsamlingen og sørget for, at hans lejere havde mad i hungersnød 1879-80, og hans døtre blev opdraget med ægte bekymring for de fattige.
Den irske digter William Butler Yeats i 1911 (Wikipedia) Hverken Constance eller Eva var interesseret i at gifte sig inden for deres klasse. I stedet rejste Constance til London i 1892 for at studere ved Slade School of Fine Art, derefter til Paris, hvor hun fortsatte med at male og studere hos Académie Julian. Hun hævdede, at hun var ”gift med kunsten” og havde en ring for at vise den, røget cigaretter, skabte en række venner og tjente kaldenavnet ”Velo” for at køre på sin cykel til studiet hver dag. Da en parisisk pige drillede om hende om sin sjove klingende engelsk marcherede Constance hende til en vandhane og holdt sit hoved under rindende vand.
I 1893 var Gore-Booth-søstrene begyndt at beskæftige sig med årsagen til kvinders stemmeret - omrøringer, der ikke sidder godt sammen med Sir Henry og Lady Gore-Booth. Constance blev præsident for et valgretudvalg og holdt en hissig tale i Drumcliff og bemærkede, at antallet af kvinder, der underskrev andragender, var steget dramatisk i de senere år. En mand heklede, "Hvis min kone gik for at stemme, kommer hun måske aldrig tilbage!"
”Hun må da tænke meget lidt på dig, ” skød Constance tilbage til en skare, der glæder sig over glæde.
Eva blev en dygtig digter og en af Yeats 'cirkel og blev forelsket i den engelske suffragist og pasifist Esther Roper. De to kvinder tilbragte resten af deres liv sammen og arbejdede med sociale spørgsmål, lige fra arbejdernes rettigheder til dødsstraf.
Også Constance ville forfølge et politisk liv. Tilbage i Paris, efter at hendes familie havde opgivet udsigterne til, at hun nogensinde skulle gifte sig, mødte hun grev Casimir Markievicz, en polsk kunstner fra en velhavende familie. De giftede sig og havde en datter, Maeve, i 1901, men de forlod hende på Lissadell for at blive opdraget af hendes bedsteforældre, mens de flyttede til Dublin for at forfølge deres kunst.
I 1908 havde Constance henvendt sig til bevægelsen for irsk uafhængighed af det britiske styre. Hun sluttede sig til Sinn Fein, det irske republikanske parti, såvel som Irlands døtre - en revolutionær kvindebevægelse - og slog sig sammen med Eva for at modsætte sig valget af Winston Churchill til det britiske parlament. Efterhånden som den nationalistiske sag fik fart, grundlagde Constance krigere af Irland (Fianna Éireann), som uddannede teenagere i brugen af skydevåben. Taler ved en samling af 30.000 mennesker imod kong George Vs besøg i Irland i 1911, oplevede grevinde Constance hendes første arrestation, efter at hun hjalp med at sten ligesom kongen og dronningen og forsøgte at brænde det britiske flag.
Hun tog lån og solgte hendes smykker til fodring af de fattige og startede et suppekøkken til børn, omtrent samtidig med at hun tiltrådte den irske borgerhær, ledet af James Connolly, den socialistiske og irske republikanske leder. I 1913 forlod hendes mand Irland for at bo i Ukraine - adskilt fra Constance, men ikke fremmedgjort, da de to ville svare til den resterende del af hendes liv.
I april 1916 iscenesatte irske republikanere en opstand; Constance blev udnævnt til personaleløjtnant, næstkommanderende i St. Stephen's Green, parken i det centrale Dublin. Med hendes tropper, der var ansvarlige for at barrikadere parken, flammede kampene efter, at Connolly skød en politimand, der havde forsøgt at forhindre ham i at komme ind i Rådhuset. Rygtet fik Constance til at skyde en britisk hærsnigskytte i hovedet, men hun blev aldrig tiltalt i en sådan død. Fastgjort af britisk ild mod St. Stephen's Green trak hun sine tropper tilbage til Royal College of Surgeons, hvor de holdt ud i næsten en uge før overgivelse.
Taget til fængsel i Kilmainham blev Constance Markievicz isoleret fra sine kammerater og kæmpet for at ”forårsage utilpasning blandt hans majestets civile befolkning”; hun blev dømt og dømt til døden, men dommen blev omsat til liv i fængsel på grund af hendes køn.
Et par dage senere hørte hun en volley fra et skydehold ved daggry og fik at vide, at hendes mentor, James Connolly, var henrettet.
”Hvorfor lader de mig ikke dø med mine venner?” Spurgte hun.
Hun blev overført til et fængsel i England og blev dømt til hårdt arbejde og fodret med begrænsede rationer. Eva Gore-Booth, en meget dygtig aktivist, så hendes søsters svigtende helbred, lobbede for mere human behandling af fanger og i 1917 hjalp hun med at få hendes søster inkluderet i en amnesti for deltagere i påskeopstigningen.
Constance vendte tilbage til Irland som en helt og blev praktisk talt ført af en indbydende skare til Liberty Hall i Dublin, hvor hun erklærede sig tilbage i politik. Som Sinn Feins nye leder, så Eamon de Valera Constance Markievicz valgt til det 24-medlemmer udøvende råd. Men i 1918 var hun tilbage i fængsel, efter at briterne arresterede Sinn Feins ledere for at have arbejdet imod udnyttelse af tropper til 1. verdenskrig, men alligevel lykkedes hun fra fængsel at blive den første kvinde valgt til det britiske underhus.
Constance Gore-Booth (til venstre) og hendes søster, Eva, i 1895 (Wikipedia) Derefter annoncerede hun, at hun ville nægte at tage plads, i overensstemmelse med Sinn Feins afholdenhedspolitik. Når alt kommer til alt erklærede hun, at hun blev "fængslet af den udenlandske fjende." Hun blev derefter valgt til Dáil Éireann, parlamentet oprettet ved en ensidig erklæring for at fremme irsk uafhængighed. Efter at drevet sikrede frihed for 26 af Irlands 32 amter, blev hun genvalgt til Dáil - men blev derefter fængslet i 1923 under den irske borgerkrig, som blev kæmpet for graden af uafhængighed Irland havde opnået. I fængsel organiserede Constance en sultestrejke med næsten 100 kvindelige fanger og blev løslat en måned senere.
Constance forblev i kontakt med Eva og lykkedes endda at genforenes med Casimir i London. Det siges, at han var blevet chokeret over synet på sin brud, nu i hendes midt i 50'erne, spændt fra besværets indblanding. Eva, skrøbelig efter kræft, døde i juni 1926. Constance, hjertebrodt, deltog ikke i begravelsen. ”Jeg kan simpelthen ikke møde familien, ” sagde hun.
Genvalgt i den irske generalvalg sammen med de Valera i juni 1927 var Constance også ret syg, muligvis med tuberkulose. Hun blev indlagt på hospitalet den næste måned i en offentlig afdeling i Sir Patrick Dun's Hospital. Casimir ankom med roser til et dødsbedbesøg, som Constance ville beskrive som den lykkeligste dag i hendes liv. Hun havde længe været fremmedgjort fra sin datter, og der ville ikke være genforening før Constance døde den 15. juli.
De Valera talte ved hendes begravelse og bar hendes kiste; tusinder foret gaderne for at se processionen. Og selvom hun huskes kærligt i Irland, både politisk og med en buste i St. Stephen's Green, var ordene fra hendes gamle ven Yeats mindre end venlige. I ”Til minde om Eva Gore-Booth og Con Markievicz”, observerede digteren berømt, ”Den uskyldige og den smukke / har ingen fjende men tid” og fortsatte:
En skitse af Constance Gore-Booth af WB Yeats (Wikipedia) Den ældre er dømt til døden,
Tilgivelse trækker ensomme år ud
Sammensværgelse blandt de uvidende.
Jeg ved ikke, hvad de yngre drømmer -
Noget vagt utopi - og det ser ud til,
Når man er visnet af gamle og skelette-spændte,
Et billede af sådan politik.
Kilder
Bøger: Anne M. Haverty, Constance Markievicz: Irish Revolutionary, New York University Press, 1988. Marian Broderick, Wild Irish Women: Extraordinary Lives From History, University of Wisconsin Press, 2004.
Artikler: Constance Marcievicz (nee Gore-Booth) og Easter Rising, Sligo Heritage, http://www.sligoheritage.com/archmark2.htm
Lissadell House and Gardens, Sligo, Irland, Lissadel Online, http://www.lissadellhouse.com/index.html A St. Pat's Toast: The Rebel Countess, af Aphra Behn, Daily Kos, 17. marts, 2007, http: / /www.dailykos.com/story/2007/03/17/312918/-A-St-Pat-s-Toast-The-Rebel-Countess#comments Constance Georgine Gore Booth, grevinde Markievicz, The Lissadell Estate, http: / /www.constancemarkievicz.ie/home.php Constance Markievicz: Grevinde af irsk frihed, The Wild Geese Today, http://www.thewildgeese.com/pages/ireland.html#Part1
