Checkers i Amerika er et slags Norman Rockwell-ikon, et symbol på godmodig konkurrence og sund underholdning. Fordi næsten alle ved, hvordan man spiller, betragtes brikker ofte som et tidsfordriv for gamle mænd og børn på lige fod med tick-tack-toe eller Go Fish. Ikke det, siger Virginia-baserede forfatter Tim Hensley. Han skulle vide: hans bedstefar er statsmesteren i Virginia og nationalt mestre.
Få mennesker forstår spillets faktiske dybde, rapporterer Hensley. Mange spillere, der kender begge spil, hævder, at det tager længere tid at lære at spille brikker på mesterniveau end det skak. Hvad brikker mangler i bredde, det udgør i præcision og finalitet.
Spil der lignede brikker var populære, så længe siden 1600 f.Kr. I Theben viste et vægmaleri tilsyneladende Ramses III spiller en tidlig form af brikker med en dame. I det 17. århundrede e. Kr. Spredte det spil, vi kender i dag, sig over Vesteuropa. Et sted langs linjen begyndte holdningen at ændre sig omkring brikkerne.
Master checker spillere bruger år på at analysere favoritlinjer og udvikle "cooks", der vil kaste en skruenøgle i en modstanders position. (Begynderen får at vide, at det er muligt at tabe et bræde på kun fem træk - hvis du snubler ind i den 350 år gamle Canalejas Cannonball.) Eksperter studerer klassiske "slag" eller lange serier med tvangshold, der inkluderer Goose Walk, Wyllies Switcher Winder, Boomerang og Duffer's Delight.
Dette er ikke at sige, at du skal være et geni for at spille brikker. Bare det, at der er en enorm forskel mellem "træpusher" og mesterafspilleren. Spillets fordele for alle er umådelige: elegance, balance, skønhed, enkelhed og, måske vigtigst, broderskabet for dem, der har smagt på brikkerne.
Da forfatteren lykønskede sin bedstefar med at vinde en nylig turnering, svarede han med drengelig glæde, "Ah, vi havde en tønde med sjov."
