Guder i paradis, sjæle, der lider i helvede, jaloux demigoder og flyvende ånder, dødelige samlet til debat - alt dette og mere er afbildet på den ”kosmiske Buddha”, en ekstraordinær skulptur i livsstørrelse i udsigt i Freer Gallery. Keith Wilson, en kurator hos Freer, betragter “Kosmisk Buddha” som centrum af ”Promise of Paradise”, galleriets udstilling af den tidlige kinesiske buddhistiske skulptur.
Den "kosmiske Buddha" blev sandsynligvis lavet i det nordlige Kina mellem 550 og 600 e.Kr., en periode med stor vitalitet for den kinesiske buddhisme, hvor troen nød imperialisk protektion og troende kom fra alle samfundslag. De omhyggeligt udformede scener med "Kosmisk Buddha" afspejler den voksende sofistikering af buddhistisk kunst; deres lagdelte landskabselementer, diagonaler og forsvindende punkter formidler en følelse af rum, der trækker sig tilbage i afstanden.
Hver tomme af den "kosmiske Buddha" er fyldt med indviklede udskæringer, der skildrer et ”begrebskort” af buddhismens seks eksistensreamer, fra de himmelske riger af devaer øverst til de varme og kolde døde hells i bunden . Skønt skulpturen ligner en menneskelig figur klædt i kjortler, mener Wilson, at overfladebillederne ikke skal fortolkes som tekstilmønstre, men som "udsendelser indefra", i overensstemmelse med Vairochanas kosmiske natur. Dette forklarer, hvorfor scenerne blandes sammenhengende, organisk uden klare grænser mellem dem.
Traditionelt kunne et objekt som "Kosmisk Buddha" kun studeres gennem direkte observation, overfladebehandling eller senere fotografering; den nye billeddannelsesmetode beholder derimod værkets 3D-karakter, er fuldstændig ikke-invasiv og giver forskere mulighed for at se ting, der ikke kan observeres med det blotte øje.
"Med scanningsprocessen er jeg i stand til at kortlægge hele overfladen, " siger Wilson. "Det har tilladt mig at se, hvad der er grænser for scenerne, analysere, hvad indholdet specifikt er ... og gøre informationen tilgængelig for besøgende og lærde."
Nogle aspekter af skulpturen forbliver indhyllet i mystik. Ingen ved, hvem der bestilte det, hvor det blev skåret eller opdaget, hvordan hænderne og hovedet blev mistet. Men ved hjælp af det 21. århundredes teknologi vil lærde kunne se mere af sit antikke univers end nogensinde før.
På dette tidspunkt mener Wilson, at "kosmisk Buddha" var en undervisningsskulptur, sandsynligvis brugt i et kloster. "Scenerne er så komplicerede, og kilderne er så forskellige [at] de virkelig kræver en fortæller til at forklare, hvad der vises, " siger han.
Lad os med Wilsons hjælp være din fortæller. Klik på ikonerne på billedet ovenfor for at lære mere om scenerne, der er afbildet på den "kosmiske Buddha."
Denne video var resultatet af arbejdet fra Smithsonian's 3D-billeddannelsesteam, der har scannet skulpturen siden efteråret 2011, og registreret hver krog og krone for at skabe præcise 3D-udsigter fra alle vinkler. Disse billeder blev syet sammen digitalt og indlæst i software, der giver brugerne mulighed for at bevæge, lette og manipulere objektet på måder, der er fysisk umulige.
