I de tidlige 1920'ere vendte Diego Rivera tilbage til Mexico City fra en tur til Oaxaca og begyndte at fortælle venner om et sted, hvor stærke, smukke kvinder hersker. Snart malede Rivera sådanne kvinder, og inden for et årti omfattede listen over kunstnere og intellektuelle, der fulgte vejen syd til Oaxaca, Frida Kahlo, Sergei Eisenstein og Langston Hughes. Fotografer kom også: Henri Cartier-Bresson, Tina Modotti, Edward Weston. I forskellige grader blev de alle taget med de oprindelige zapotekkvinder på Isthmus i Tehuantepec og den kultur, hvor de virkelig nød mere magt og frihed end andre kvinder i Mexico.
Relateret indhold
- Cowboy om vinteren
- Olympiske atleter, der tog et standpunkt
Graciela Iturbide rejste ikke til regionen før i 1979, men de fotografier, hun lavede der, har vist sig at være nogle af de mest varige billeder af Zapotec-livet. Og hendes portræt af en kvinde ved navn Zobeida - med titlen Nuestra Señora de las Iguanas (Our Lady of the Iguanas) og inkluderet i Graciela Iturbide: Juchitán, en nylig samling af Iturbides arbejde - er praktisk taget blevet et symbol på zapoteksk kvindskab.
Da Iturbide tog sin rejse til isthmusbyen Juchitán, havde hun allerede kaste adskillige skind. Gift 20 år, en mor til tre og 23 år, syntes hun var klar til et traditionelt liv som en overklasse kone i Mexico City. Men hendes 6-årige datter døde af en sygdom i 1970, og senere blev Iturbide og hendes mand skilt. Selvom hun studerede filmproduktion, tilmeldte Iturbide sig til en stillfotograferingskursus, der blev undervist af den mexicanske mester Manuel Alvarez Bravo. Hun var en af kun få studerende til at tilmelde sig, og klassen udviklede sig til en læreplads.
Iturbide var begyndt at fotografere i Mexico City og blandt serierne i Sonora-ørkenen, da hun i 1979 blev inviteret til at tage billeder i Juchitán af kunstneren Francisco Toledo, en indfødt søn og en talsmand for regionens kunst og kultur. Iturbide tilbragte et par dage på at observere Zapotec-kvinderne, som syntes at projicere en næsten æterisk selvbesiddelse - uafhængige, lette med deres kroppe og behagelige med deres magt, der kom fra kontrol over pungen. "Mændene arbejder" på gårde og i fabrikker, siger Iturbide, "men de giver penge til kvinderne."
Kvinderne styrede også markedet, hvor de solgte tekstiler, tomater, fisk, brød - "alt, " siger Iturbide, "alt det bar på deres hoveder." Det var midt på markedets tumult en morgen, at hun opdagede Zobeida (hvis navn også er blevet givet forkert som Zoraida). "Her kommer hun med leguanerne på hovedet! Jeg kunne ikke tro det, " siger Iturbide. Da Zobeida var klar til at sælge firben (som mad), siger fotografen, "hun lagde leguanerne på jorden, og jeg sagde: 'Et øjeblik, tak. Et øjeblik! Vær venlig at sætte iguanerne tilbage!'"
Zobeida forpligtet; Ude løftede hendes kamera. "Jeg havde en Rolleiflex; kun 12 billeder og i dette øjeblik, " siger hun. "Jeg vidste ikke, om det var OK eller ej."
Det var mere end OK. Et år eller deromkring præsenterede Iturbide flere af hendes Juchitán-fotografier til Toledo, der skulle vises i et kulturcenter, han havde grundlagt i byen. Lidt til hendes overraskelse var Our Lady of the Iguanas - som hun betragtede som kun et billede blandt mange - et hit. Beboerne bad om kopier af det, og de satte det på et banner. "Billedet er et meget vigtigt billede af befolkningen i Juchitán, " siger Iturbide. ”Jeg ved ikke hvorfor. Mange mennesker har plakaten i deres hus. Toledo lavede et postkort.” Lokalbefolkningen omdøbte billedet til "Juchitán Medusa." "Der er mange sagn om leguanerne og andre dyr, og måske relaterer det sig til billedet, " siger Iturbide. "Måske."
Selvom Iturbide vendte tilbage til Juchitán mange gange i den bedre del af et årti, rejste hun også bredt og fotograferede i Afrika, Indien og det amerikanske syd. Til hendes overraskelse rejste Juchitán Medusa også - dukkede op som et element i et Los Angeles-vægmaleri, for eksempel, og i den amerikanske spillefilm Female Perversions fra 1996 (med Tilda Swinton i hovedrollen som en ambitiøs, konfliktløs advokat). Da Iturbide rejste til Japan for en udstilling af hendes arbejde, fortalte kuratoren, at han var glad for, at hun ikke bragte hendes leguaner, siger Rose Shoshana, grundlægger af Rose Gallery i Santa Monica, Californien, der repræsenterer Iturbide.
I sidste ende var de billeder, fotografen lavede i Juchitán, vigtige for både hendes arbejde og sit omdømme, siger Judith Keller, der kuraterede et nyligt retrospektiv fra Iturbide i Getty Center i Los Angeles. "Det forstærkede hendes bekymring over kvindernes liv, og det validerede hendes tanker om, at dette er et vigtigt emne, og dette er noget, hun skal fortsætte med, " siger Keller. I oktober tildeles Iturbide Hasselblad Foundation International Award.
Hvad angår Lady of the Iguanas, døde Zobeida i 2004, men ikke før billedet gjorde hende til en berømthed. Da antropologer drøftede den nøjagtige karakter af Juchitán-samfundet (matriarkal? Matrifokal?), Ville journalister opsøge hende for at uundgåeligt spørge, om hun var feminist. Iturbide siger, at Zobeida ville svare: "'Ja. Når min mand døde, arbejder jeg. Jeg tager mig af mig selv.'"
Lynell George skriver om kunst og kultur for Los Angeles Times.
