Efter at have nægtet i næsten tre år at deltage i den brygge globale konflikt på det europæiske kontinent, indgik USA endelig 1. verdenskrig den 6. april 1917. Da amerikanerne endelig besluttede at begå, gjorde de det på en enorm måde og landet blev for evigt ændret af det. Med ankomsten af 1918 til Frankrig af mere end 500.000 soldater overtog De Forenede Stater, mange af dem, sin nuværende rolle som en global supermagt.
Relateret indhold
- Manden, der opfandt den første gasmaske
Hjemme på typisk amerikansk måde tilbød den engang bittert delte nation nu en stort set samlet offentlig front mod krigsindsatsen. En af dem, der udråbte som en stridsmand, var den 30-årige Columbia University kunstinstruktør Claggett Wilson (1887-1952).
Som første løjtnant kæmpede han i skyttegravene i Frankrig, inklusive den månedslange kamp ved Belleau Wood i juni 1918, måske den blodigste udveksling, som amerikanerne var i krigen. Han blev sennepsgas, to gange såret, og tilbragte på et tidspunkt flere dage liggende i det mudrede "ingenmannsland" mellem amerikanske og tyske skyttegrave, før han blev inddrevet og skyndte sig til lægebehandling.
Da krigen var forbi, og han blev indlagt på hospitalet, lavede han en stor række akvarellemalerier af sin krigsoplevelse. Mens nogle gik tabt, malede han i 1919 ca. 40 af dem fra hukommelsen. De er billeder af afdøde soldater fanget og dinglende som marionetter i skyttegraden, af rive gule artillerieksplosioner foran bedøvede soldater, af snigskyttere i træer og af forskrækkede dejboer der går gennem kantede skove. Malerierne blev første gang udstillet i New York i 1920 til overvældende entusiastiske anmeldelser.
Derefter gik Wilson aldrig tilbage for at male krigen, skønt en bog med akvareller blev udgivet i 1928 med tekst af Alexander Wolcott fra The New Yorker . Til sidst blev Smithsonian American Art Museum depotet for 23 af Wilsons vandfarvebilleder fra 1. verdenskrig. Takket være Smithsonian, Pennsylvania Academy of Fine Arts og Wilsons slægtning og navnebror, Claggett Wilson Reade, vises 12 af værker igen som en del af et større show: "Første verdenskrig og amerikansk kunst."
”Alt har en tidsbegrænsning, ” siger Alex Mann, kurator for tryk og tegninger ved Smithsonian American Art Museum. Turen har tre spillesteder: Philadelphia (som lukkede 9. april), i New York Historical Society (26. maj til 3. september), og Frist Center for Visual Arts i Nashville (6. oktober til 21. januar 2018). Inkluderet i det, ud over Wilsons arbejde, er den berømte og episke John Singer Sargent, der giser Gassed, samt Childe Hassams berømte amerikanske flag-draperede New York street-scape, fjerde juli .
Mann siger, at de på grund af den sarte natur af Wilsons akvareller ikke kan udsættes for naturligt lys for længe uden potentielt at falme deres livlige toner. Stadig, siger han, er han stolt over, at de vises.
”Udstillingen har forskellige temaer, ” siger Mann. ”Det er kamp ... bag linjer ... hospitaler. Det er interessant, hvordan han skildrede det krigsliv. Det er et mangesidet portræt af krigen. ”
Alligevel lever Wilson selv videre som en cyper.
Han blev født i Washington DC, og efter at have tilbragt en kort tid på Princeton University, tilbragte han meget af sin karriere i New York City. Han var medlem af den indflydelsesrige Art Students League. Efter sine krigsoplevelser, som han modtog Navy Cross og Croix de Guerre for sin mod og modstandskraft, og til trods for hans åbenlyse talenter som akvarelist, gik han videre med at designe møbler og sæt til Broadway-skuespil. Det siges, at hans lunger aldrig helt blev frisk efter sennepsgasangrebet.
I 1931 designede han poolhuset og malede vægmalerier på væggene i Ten Chimneys i Genesee Depot, Wisconsin, det berømte sommerhus for de Tony og Oscar-prisvindende skuespillere, Alfred Lunt og Lynne Fontaine. Huset er siden blevet erklæret som et nationalt historisk vartegn - delvis til Wilsons omfattende vægmaleri. I 1935 modtog han anerkendelse for at have designet sætene til Broadway-tilpasningen af Shakespeares The Taming of the Shrew .
Han designede også kostumer til Broadway, hvor han gav mange af disse ting - fra skuespillerhandsker til deres kjoler - til steder som New Yorks Metropolitan of Art, hvor hans arbejde nu udgør en permanent del af deres Costume Institute.
Men altid under det hele var der akvareller i 1. verdenskrig.
”Han var en interessant fyr, en interessant mand, ” siger hans store nevø Claggett Wilson Reade. ”Han var en temmelig ydmyg fyr og fyldte 30 år frivilligt til at gå over til krigen.”
Claggett Wilson Reade fortsætter med at tale om, da han voksede op i sit familiehus i Massachusetts, hvor hans oldemor og navnebror ofte ville besøge, ”der var et værelse til ham og et skab. Og i skabet var hans Marine-uniform fra 1. verdenskrig. Den var dækket af medaljer. Og han havde efterladt det der, helt alene. Han har lige efterladt krigen bag sig. Det var ekstraordinært. ”
Og nu, i en begrænset periode, er de bemærkelsesværdige malerier fra første verdenskrig, som Claggett Wilson også efterlod, også tilbage. Det er et show værd at se.
