For de fleste er det ikke en stor ting at krydse fra Ohio til Indiana, Washington til Oregon eller Texas til Louisiana. For New York Times mest solgte forfatter Mark Stein repræsenterer disse grænser dog århundreder af traktater, forhandlinger, personlige vendettaer og national stolthed. Stein fortæller historierne bag dannelsen af de amerikanske stater i sin nye bog, How the States Got Your Shapes Too: The People Behind the Borderlines, udgivet af vores kolleger på Smithsonian Books, og en efterfølger til hans bestseller How the States Got Deres former . . Her er en forhåndsvisning af opdagelsesrejsende, politikere og i givet fald svin, der er ansvarlige for Amerika, som vi kender det:
1. Mason og Dixon : Under borgerkrigen blev udtrykket populært brugt til at betyde linjen mellem Nordens frie stater og slavestaterne i Syd, en historisk konnotation, den bevarer i dag. Selvom Mason-Dixon-linjen er velkendt i Amerika, var ingen af dens skabere, Charles Mason og Jeremiah Dixon, amerikanske. Faktisk var de dygtige britiske landmænd, som opgaven med at kortlægge grænser for det amerikanske kolonier fra det 18. århundrede svarede til "at bede Mozart om at spille på promen", ifølge Stein. Parret tog fem år at definere grænsen mellem Pennsylvania, Maryland og Delaware. Og det er ikke kun en linje, det er faktisk tre - Mason-Dixon-linjerne.
2. Sequoyah : Den eneste statslinje i De Forenede Stater, der bevarer en traktataftale med indfødte amerikanere, er grænsen mellem Arkansas og Oklahoma. Sequoyah var en Cherokee-leder (og opfinder af det skrevne Cherokee-sprog), der hjalp med at danne denne grænse som en del af en delegation, der rejste til Washington, DC, i 1828 for at nå til enighed om Cherokee-territoriet. Den resulterende traktat flyttede Arkansas vestlige grænse mod øst og tvang Cherokee til at migrere vestover. Stammen var utilfreds med aftalen og truede endda Sequoyah med døden. Deres vrede falmede imidlertid med tiden, og Sequoyah kunne efterhånden vende tilbage til sit (nu lidt mere vestlige) hjem.
3. Brigham Young : Brigham Young var en Mormon-leder, der spillede en integreret rolle i udformningen af Utahs grænser. Efter at USA overtog kontrollen over regionen efter den mexicanske krig, anmodede Young og hans tilhængere Kongressen om at få området indgået i Unionen som staten Deseret, der spredte sig ekspansivt i hele det store bassin, der indbefattede dele af den moderne Wyoming til nord, Colorado og New Mexico mod øst, det meste af Nevada og dele af Californien mod vest og størstedelen af Arizona mod syd. I stedet oprettede Kongressen Utah-territoriet, som, selv om det var mindre end den foreslåede stat Deseret, stadig var meget større end det moderne Utah. Young tjente som guvernør for territoriet fra 1850 til 1857, men Utah blev ikke en officiel stat før i 1896.
4. Lyman Cutlers nabo's gris : Lyman Cutler var en beboer fra San Juan Islands fra det 19. århundrede, beliggende ved kysten af delstaten Washington. Den 15. juni 1859 skød Cutler, en amerikaner, en gris, der tilhørte hans britiske nabo, fordi det irriterede ham. Utrolig nok begyndte hændelsen en række begivenheder, der førte USA og Storbritannien næsten til randen af krigen. På det tidspunkt var det omstridte ejerskab af øerne mellem de to nationer. Da en amerikansk general hørte om grisens død og så, at spændingerne løb højt, beordrede han, at amerikanske tropper blev placeret på øerne. Storbritannien reagerede, og "inden for otte uger var en mands skyde af en svin eskaleret til tres stærkt befæstede amerikanske tropper, støttet af 400 forstærkninger til havs, mod britiske slagskibe, der sigtede 167 kanoner mod dem og transporterede ca. 2.000 tropper, " ifølge Stein. Standoffet sluttede kun, da hæren blev distraheret af begivenheder, der førte til borgerkrigen. Men først 12 år senere fik USA endelig besiddelse af øerne - selv da måtte tvisten afgøres af en uvildig part fra Tyskland. Men det er en anden historie.
William H. Seward. Billedet med tilladelse fra National Portrait Gallery.
5. William H. Seward : William Seward var statssekretær under Abraham Lincoln og manden ansvarlig for De Forenede Staters køb af Alaska. Borgerkrigen var igen indflydelsesrig i oprettelsen af den nye stat. Som modstander af krigen troede Seward, at Alaska ville styrke forbindelsen mellem vestkysten og resten af landet. Seward håbede, at erhvervelsen ville distrahere fra noget af spændingen mellem Nord og Syd. Planen virkede tydeligvis ikke, men efter krigen var slut, fortsatte Seward med at forfølge købet. Kl. 4 på dagen, da russerne accepterede aftalen i 1867, hjalp Seward med at udarbejde en traktat på middagsbordet i hans familiehjem. Senatet ratificerede traktaten senere samme år, og USA betalte 7, 2 millioner dollars for staten Alaska, eller en skånsom 109 millioner dollars i dagens dollars.
