Hvad dræbte dinosaurierne? Paleontologer har funderet over dette spørgsmål siden slutningen af det 19. århundrede, da de erkendte, at en masseudryddelse fandt sted i slutningen af kridttiden for 65 millioner år siden.
Ekstinktionsteorier har spændt spektret fra det inspirerede til det bisarre. En populær forklaring fandt f.eks., At små pattedyr sluttede gigantiske krybdyres regeringsperiode ved at feste på dinosauræg. Selvom denne teori muligvis inspirerer en grad af stolthed ("Hej, vores varmblodede, lodne forfædre slog helt ned dinosaurierne!"), Er det ikke op til kontrol. Som University of California Museum of Paleontology bemærker: ”Ingen æggespisere kunne spise alle dinosauriernes æg; de ville spise sig selv til udryddelse, hvis de gjorde det (de ville ikke have mere mad). ”
I modsætning til ægspisende hypotese, deler mange andre teorier for din udryddelse af dinosaurier et fælles tema: anerkendelsen af, at en pludselig ændring i miljøet skal have fundet sted. I denne første del af et løbende kig på udryddelsesteorier opstod en sådan hypotese i 1928. Ifølge en rapport i Science News-Letter spekulerede Harry T. Marshall, en patolog ved University of Virginia, at dinosaurerne døde af raketer efter at skyer af støv skjulte solen og afskåret deres forsyning med ultraviolet (UV) lys. (Ragetter - forårsaget af mangelfulde niveauer af D-vitamin, calcium og fosfater - er svækkelsen eller blødgørelsen af knoglerne, hvilket kan føre til deformiteter.) Marshall hævdede, at dinosaurernes UV-berøvede metabolisme ikke kunne producere tilstrækkelige niveauer af vitamin D . Desuden foreslog han, at bregner og andet foder, "mangler ultraviolet energi, " ville ophøre med at producere de næringsstoffer, der kunne modvirke raket. I en periode på bare et par generationer, hævdede han, dinosaurerne haltede i glemmebogen.
Selvom raketteorien aldrig helt fandt på, blev Marshalls arbejde ikke helt glemt. Mere end halvfjerds år senere, da han skrev i tidsskriftet Paleobiology, gav Stanford University's Charles Cockell Marshall æren for at introducere begrebet UV-stråling til studiet af masseudryddelser. Cockell tog imidlertid en modsigende opfattelse og antydede, at for høje UV-niveauer, forårsaget af periodiske nedbrydning af ozonlaget, muligvis har været ansvarlige for masseudryddelse af andre skabninger, herunder plankton og koralrev.
Så et tip af hatten til Harry Marshall, der så på dinosaurernes død i et helt nyt lys.
