Ursula Landry og Jean McDaniel, mangeårige venner og yogakammerater, er i ærefrygt, når de turnerer i et bhutansk tempel på campus ved University of Texas i El Paso (UTEP). Det intrikat udskårne træværk og de farverige gulv-til-loft-malerier af buddhistiske guddomme ligner intet andet her i denne by på grænsen til Mexico.
Fra denne historie
Radio Shangri-La: Hvad jeg opdagede på min tilfældige rejse til det lykkeligste kongerige på jorden
Købe”Det er sjovt at tro, at nogen malede alt dette, gjorde alt dette, ” sagde McDaniel, en indfødt fra El Paso, der coyly siger, at hun er uddannet fra universitetet for mange år siden. "Det får dig til at ønske at gå til Bhutan."
Men hvorfor ville hun? I stedet kan hun få en sund dosis af Himalaya-kongeriget, uden jetlag eller omkostninger, få minutter fra sit hjem. College campus er nu, mere end nogensinde, klar til at tjene som den perfekte primer for enhver, der er nysgerrig efter det fjerne asiatiske land, som nogle kalder "den sidste Shangri-la", som først åbnede sine grænser for turisme i 1970'erne., klemt mellem Tibet og Indien, tilladte ikke transmission af tv eller internet før 1999, og bare at komme dertil kan koste tusinder af dollars. Turister skal betale et dagligt visumgebyr på omkring $ 250, som inkluderer en chauffør og guide. En farligt smal hovedveje slanger og vinde over hele landet - en årsag til uafhængig rejse er ikke tilladt. For den mest uanstændige rejsende er dette tyndt befolkede landskab dog en livs livs tur med uspoleret udsigt og storslået flora og fauna.
Når de bliver spurgt og ligesom de fleste lokale, er McDaniel og hendes ven Landry ikke nøjagtigt sikre på, hvorfor universitetet har bhutansk stil-arkitektur på hver af dens bygninger, fra vagthytter til biblioteket til parkeringshuset. De ved kun, at det har været på denne måde for evigt - næsten siden skolen først blev oprettet for 100 år siden. De er heller ikke helt sikre på, hvordan dette autentiske 40- tommers fodtempel, kaldet et lhakhang, kom til at finde et hjem lige ved siden af en smuk ny 16 hektar stor park i centrum af skolen. Det er den eneste struktur af sin art, der nogensinde er blevet bygget af indfødte kunsthåndværkere uden for Bhutan; og dens rejse til El Paso begyndte med et stop for syv år siden på National Mall i Washington, DC
Templet blev oprindeligt konstrueret som et midlertidigt showpiece til Smithsonian Folklife Festival i 2008. Dets indre blev udformet af dygtige håndværkere i Bhutan og blev derefter sendt til USA for samling på indkøbscentret af en bhutansk og amerikansk besætning. (I slutningen af den lange arbejdsdag lærte amerikanerne deres kolleger - de fleste af dem aldrig før havde set et fly før, langt mindre været på en - softball.) Den sommer besøgte en million mennesker festivalen og i løbet af to uger ventede hundreder af tusinder i kø på en chance for at gå fod inde i templet.
Men ifølge Preston Scott, kurator for festivalens Bhutan-udstilling, "er der efter showet intet gemt." Så den markante rød-tagede struktur var på vej direkte mod dumpsteren, indtil Diana Natalicio, den mangeårige UTEP-præsident, hævdede det for campus. Hun har fået det gemt væk de fleste af disse sidste syv år i en gigantisk lagerfacilitet, mens et massivt renoveringsprojekt fandt sted på firehjulet.
De bhutanske kunsthåndværkere, mange havde aldrig været på et fly før, ankom til Washington, DC for at bygge et tempel på National Mall. (Lisa Napoli) 
En bhutansk kunsthåndværker arbejder på templets tag i 2008 med Washington Monument i baggrunden. (Lisa Napoli) 
Bhutan Temple ligger nu ved siden af en ny park på 16 hektar og er omgivet af andre eksempler på bhutansk arkitektur på University of Texas på El Paso campus. (Lisa Napoli) 
Det udsmykkede, traditionelle træværk blev håndskåret i Bhutan i 2008 og sendt til USA i en forsendelsescontainer til visning i National Mall i Washington, DC (Lisa Napoli) 
En indvendig udsigt over lhakhang, som oprindeligt blev konstrueret af bhutanske kunsthåndværkere på Smithsonian Folklife Festival i 2008. (Lisa Napoli) 
Intrikate malerier på linned blev skåret for at passe til strukturen. Dette maleri skildrer Guru Rinpoche, den guddom, der er krediteret for at bringe buddhismen til Bhutan. (Lisa Napoli) 
Mere end et dusin universitetsstuderende er fra Bhutan og blev tilsluttet ved indvielsesceremonien af FN's ambassadør Kunzang Choden Namgyal i centrum. (Lisa Napoli) 
I 1917, da en brand ødelagde bygningerne, der omfattede det originale universitet i Texas på El Paso-campus, var tanken at genopbygge ved hjælp af Bhutans arkitektoniske stil, fordi Franklin-bjerge lignede Himalaya. (Jan Butchofsky / Corbis) 
Traditionel arkitektur som de røde tag fra Trongsa Dzong eller kloster i det Himalaya rige Bhutan, der ligger mellem Tibet og Indien, er inspiration til bygningerne ved University of Texas i El Paso. (Peter Adams / JAI / Corbis) ”Det ville have været en skam at skære denne ting op og smide den væk, ” siger Scott, der er tilfreds med strukturens nye permanente hjem. ”De fleste af temaerne (afbildet på væggene i templet) handler om visdom og medfølelse, og det er hjertet og sjælen til ethvert universitet eller ethvert lærende samfund i verden, de højeste værdier, du kan undervise, ” tilføjer han. ”Det er det, dette handler om på et meget dybt og subtilt niveau.”
Ved montering af det til sit permanente hjem blev sten brugt til udvendige vægge denne gang, i modsætning til krydsfiner, der støttede den op i 2008. En kørestolsrampe og HVAC-system handler om de eneste to amerikanske funktioner - elementer, som du ikke vil find i det mindste endnu i lignende strukturer i Bhutan.
Hvorfor skulle et universitet bogstaveligt talt på tværs af gaden fra Juarez, Mexico, fyldes med bhutansk arkitektur, idet hver enkelt struktur på campus efterligner sin stil? I næsten hundrede år har skolen haft et unikt, hvis lunefuldt, bånd til Bhutan. Det begyndte i 1914, da Kathleen Worrell, kona til skolens første dekanprovost, læste en artikel i National Geographic- magasinet. Med titlen "Slotte i luften" var det den første offentliggjorte rapport om den fjerntliggende nation. Artiklen og fotografierne fra en britisk Raj-administrator ved navn John Claude White fortryllede hende.
I 1916 1917, da en brand ødelagde bygningerne, der omfattede det originale campus, bad Worrell hendes mand om at genopbygge ved hjælp af den arkitektoniske stil, der er afbildet i historien. Franklinbjergene i El Paso, argumenterede hun, lignede Himalaya, som hun så på fotografierne.
På trods af denne usædvanlige oprindelse er de færreste i universitetssamfundet opmærksomme på historien om, hvordan deres skole så ud som den ser ud med skrå tag og vægge, indlagte vinduer, farverige mosaikmandaler og spir. McDaniel sagde, at hun ikke havde nogen idé om skolens historie, da hun deltog. De fleste nuværende studerende så ud til at have en unøjagtig fortolkning af fakta: ”Jeg tror, at kongeriget donerede penge, ” sagde en ung mand, der spredte sig i den nye campuspark ved siden af templet. ”Nogen kone eller datter gik der, ikke?” Sagde en anden. Og endnu færre vidste meget om Bhutan, som i dag er fabelagtig for sin unikke udviklingsstrategi, en forpligtelse til målte vækst versus uhæmmet kapitalisme, kaldet "Gross National Happiness."
Det var ikke før en campusadministrator skrev til den daværende dronning af Bhutan i 1960'erne - et årti før landet begyndte at modernisere og langsomt åbne sine grænser for turister - at der blev oprettet et formelt forhold mellem skolen og landet. I dag fungerer campus som et levende museum til Bhutan.
Overalt på campus er der andre relikvier, der er indsamlet gennem årene fra Kongeriget, herunder tre 16 til 20 fod høje tapestrysruller kendt som thangkhas og et udsmykket 23 fod langt alter, der bor i bibliotekets lobby. Skolen ejer også en sjælden kopi af det fem-fods 7 tommer høje og 133 pund fotografiske folio, med titlen Bhutan: A Visual Odyssey Across the Last Himalayan Kingdom, anerkendt af Guinness som verdens største udgivne bog.
Natalicio siger, at tilføjelsen af strukturen hæder den langvarige forbindelse, El Paso har med Bhutan. At øge antallet af bhutanske studerende på campus har også gjort det. Atten studerende er i øjeblikket tilmeldt mere end på nogen anden institution i USA.
De bhutanske studerende finder ud af, at de tjener hver dag på campus som levende udsendere for deres hjemland. Ved templets åbning forklarede to af dem tålmodig for nysgerrige besøgende, hvordan der hjemme skulle sko fjernes, inden de kom ind i et lhakhang . ”Da jeg var i New York, plejede folk at sige, 'Bhutan, hvor er det?'” Sagde Rigden Chungdu, en nybegynderfinansierende major fra Thimphu, hovedstaden. Nu, hvor han bor i El Paso, sagde han: ”Jeg siger, jeg kommer fra Bhutan, og de siger: 'Åh, Bhutan, ja, UTEP.' Og jeg føler mig virkelig glad for det. ”
