I årevis har arkæologer og forskere forsøgt at finde ud af, hvor og hvornår man først blev dyrket ris. Der er bevis for, at ris først kom fra Japan, Korea, Kina, endda Australien. Nu rapporterer Sarah Zhang ved The Atlantic, en ny undersøgelse antyder, at processen med at domestere ris fra dens vilde form sandsynligvis begyndte i det sydlige Kina .
I de tidlige 2000'ere, rapporterer Stephen Chen ved South China Morning Post, opdagede arkæologer 18 forhistoriske landsbyer i området Shangshan langs Yangtze-floden med nogle beviser for, at folket spiste og måske dyrkede ris. Risskrog (hårdt beskyttende afdækning af riskorn) blev brugt til at styrke deres lerkeramik, og forskere opdagede også tidlige landbrugsredskaber og store morter og plager, der blev brugt til at fjerne ris. Men det var ikke klart, om disse tidlige bosættere indsamlede vild ris eller var begyndt at tamme og dyrke ris.
Det er det, den nuværende undersøgelse undersøger. Mens sure jordarter nedbrydes og ødelægger det organiske stof fra ris, inklusive dets korn og stængler, producerer risplanter mikroskopiske siliciumbits kaldet fytolitter, der dannes i karakteristiske mønstre i risblade. Sammenlignet med vilde rissorter har domineret ris karakteristiske fytolitmønstre. Ved at tælle "fiskeskalaer" i disse mønstre, kan forskere fortælle forskellen mellem kultiveret og vild ris, da kultiveret ris har mere end ni skalaer, rapporterer Chen.
Ifølge en pressemeddelelse undersøgte forskerne fytolittene i hvert lag af tre af landsbyens steder, og fandt, at med tiden steg procentdelen af ris med mere end ni fiskeskalaer, hvilket indikerer, at landsbyboerne producerede en større og større procentdel af dyrket ris kontra den vilde bestand. De sigtede også nok af de små partikler til at teste dem ved hjælp af kulstof-14 dateringer, idet de fandt, at de ældste risphytolitter i Shangshan er op til 9.400 år.
”Vi har en høj tillid til, at det ikke er vild ris, ” fortæller Lu Houyuan, professor ved det kinesiske videnskabsakademi, og hovedforfatter af undersøgelsen i The Proceedings of the National Academies of Science, Chen. ”Det er heller ikke det samme som ris i dag. Det er en halv husdyrart. ”
Jiang Leping fra Zhejiangs Institut for Kulturelle relikvier og arkæologi fortæller Chen, at han mener, at landsbyerne i Shangshan var omgivet af rismarker, og at teamet håber at fortsætte udgravninger i området for at finde bevis for det.
Men ikke alle er overbeviste om, at disse landsbyer langs Yangtze er episenteret for kinesisk ris. Wang Zixuan, også professor ved det kinesiske videnskabsakademi, fortæller Chen, at en storstilet genetisk undersøgelse af ris, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature i 2012, antydede, at den opstod på et enkelt sted langs Pearl River-dalen, ikke på bredden af ?? Yangtze. ”De kunne sprede sig, ” fortæller Wang Chen. ”Det er sandsynligt, at de tidlige landmænd langs Pearl River tog risfrøene op nord til Yangtze under migrationen.”
Mens kinesisk ris muligvis er den tidligst fundne indtil videre, betyder det ikke, at det er det eneste sted, hvor ris blev udviklet. Mens forskere er enige om, at rissorten, der kaldes japonica, først optrådte i Kina, hævder nogle, at en anden stamme, kendt som indica, blev domesticeret i et område mellem Indien og Indokina. Genetiske undersøgelser viser, at en tredje hovedsort, en tørretolerant sort, kendt som aus ris, sandsynligvis blev udviklet i området Indien og Bangladesh fra vilde stammer.
