Blodfluken kan være den ultimative parasit. Denne geniale fladorm kommer i en alder i en lille sneglehost, inden den indtræder i sin rigtige vært - mennesker - direkte gennem huden og graver ned i blodomløbet. Udviklingen af parasitisme er imidlertid ingen fluke: Af de 7, 7 millioner kendte dyrearter på Jorden er op til halvdelen parasitter. Nu finder ny forskning, at denne livsstil var så succesrig, at den udviklede sig uafhængigt mindst 223 gange.
Relateret indhold
- Verdens parasitter bliver udryddet. Her er hvorfor det er en dårlig ting
- Gut Check: Mandrills Sniff Poop for at undgå peers med parasitter
- Denne parasit er virkelig en mikro-vandmand
- Parasitter knyttet til kannibalisme
- Gamle tidsportrætter af parasitter
Dette er en stor gevinst ved tidligere undersøgelser, som vurderede, at parasitisme kun udviklede sig omkring 60 gange. Selvom det nye nummer lyder imponerende, påpeger forfatterne af undersøgelsen, der blev offentliggjort denne uge i Biology Letters, at den nye figur stadig er overraskende lav i betragtning af det samlede antal arter, der foretrækker moocher-livsstilen. Det ser ud til, at snarere end at udvikle sig mange gange, har parasitisme i stedet eksploderet ved nogle få lejligheder, hvor langt de fleste parasitter hører til kun 10 linjer.
Som Armand Kuris, en zoolog ved University of California, Santa Barbara og seniorforfatter af undersøgelsen, siger: "Parasitisme er en så vigtig forbrugerstrategi, og alligevel er det klart meget vanskeligt at udvikle sig fra en ikke-parasitisk oprindelse." Og som forholdsvis sjældent som overgangen fra ikke-parasitisme til parasitisme, opdagede forfatterne også, at det modsatte var endnu sjældnere. Det vil sige: når en art når parasitten, går den ikke tilbage.
Så hvordan blev disse blodsugere så rigelige? Svaret har sandsynligvis at gøre med det væld af tilgængelige muligheder, de havde til at forgrene sig, habitatmæssigt. For en parasit repræsenterer hvert dyr på jorden et potentielt sted at leve, og inden for hver af disse animerede levesteder findes et overskud af yderligere mikrohabitater, der kan koloniseres. Parasitter udmærker sig ved specialisering: Bendelormsamfund varierer afhængigt af hvilken del af en hajens tarm der er tale om; forskellige arter af fuglelus klæber til forskellige fjertyper; en fiskeparasit kan tage toppen af værtens gæller, mens en anden tager bunden.
Kuris og hans doktorand, Sara Weinstein, nåede frem til disse fund efter at have foretaget en lang 5-årig litteratursøgning. De kæmpede gennem over 100 års værd af undersøgelser med fokus på de evolutionære forhold mellem hver parasitgruppe og art. De tog udtrykket parasit alvorligt og definerede parasitter som kun dyr, der både lever med og foder fra deres værter. Myg foretog ikke snittet, fordi de fx ikke besætter de dyr, de bider; stamparasitter som gøgfugle blev udelukket, fordi de ikke foder direkte på deres intetanende plejeforældre.
Ikke en parasit ifølge undersøgelsens parametre. (IStock) Den endelige figur, som Weinstein og Kuris nåede frem til - 223 forskellige evolutionære begivenheder - vil sandsynligvis skifte igen med yderligere forskning. Det skyldes, at flere grupper, inklusive mider, fluer, turbellarian fladorm og copepoder (en gruppe små krebsdyr) er så dårligt undersøgt, at der sandsynligvis er yderligere evolutionære begivenheder, som forskerne ikke opdagede.
"Vi parasitologer har en tendens til at kunne lide vores orme, " siger Weinstein. "Uklare grupper, der er svære at komme til og ikke anvendes til medicinsk forskning, har en tendens til at blive udeladt."
Stadig repræsenterer deres arbejde et vigtigt skridt i, hvad der har været en lang debat om parasitismens evolutionært gåtefulde oprindelse. "Weinstein og Kuris viser, hvordan der venter svar i eksisterende data for dem, der er villige til at sile gennem dem, " siger Kevin Lafferty, en seniorøkolog hos US Geological Survey, som ikke var involveret i forskningen. ”Dette omhyggelige arbejde ændrer, hvordan vi ser parasitisme og evolution.”
Forskningen hviler også en langvarig teori om, at parasitisme er en af naturens blindveje - en livsstil, der øger oddsen for en arts udryddelse på grund af overdreven specialisering og en usikker afhængighed af værter. Forskerne sammenlignede en fjerdedel af de parasitære arter, der var inkluderet i undersøgelsen, med disse arts nærmeste kendte fritlevende slægtninge. Deres analyse afslørede ingen forskel i mangfoldighed mellem de to grupper. Med andre ord var både de parasitære og fritlevende arter lige ”vellykkede” når det gjaldt forgrening og overlevelse.
Ikke alle tilfælde af parasitudvikling fører til en eksplosion af nye arter. Chordata, filylen, der inkluderer alle hvirveldyr, har for eksempel bare et parasitisk medlem: ållignende perlefisk, der lever inden i kropshulrummet i hav agurker. ”Meget af parasitologien fokuserer på produkterne fra store strålinger som fladormen, men dette papir gør det klart, at parasitisme er ispedd i store dele af livets træ”, siger Chelsea Wood, en parasitøkolog ved University of Washington, der også var ikke involveret i forskningen. ”Vi mangler sandsynligvis meget ved at ignorere de mange mindre spektakulære udstrålinger af parasitter.”
Et andet spørgsmål, der skal besvares, er, hvorfor nogle grupper ser ud til at favorisere parasitisme, mens begivenheden for andre er sjælden eller endda ikke eksisterende. Kendte parasitgrupper - som rundorm, bændelorm og flus - gjorde det evolutionære spring så længe siden, at det ville sandsynligvis være umuligt at drille den vej, de tog, siger Weinstein. Men at undersøge stierne for dem, der har foretaget overgangen for nylig - inklusive fluer og mider - kan være nøglen.
I betragtning af at parasitisme tegner sig for så meget af livet på jorden, kunne forståelse af dens oprindelse "fortælle os mere om udviklingen af dyr generelt, " siger Weinstein. ”Hvis noget, fremhæver dette arbejde, at vi stadig ved næsten intet om mangfoldigheden i livet på jorden.”
