Ferdinand Magellan sagde, at han selv ville afslutte slaget. Det var trods alt han, der havde ignoreret advarslerne fra sin allierede filippinske hersker, afvist hjælp fra 1.000 naboer og bragt 60 af hans besætningsmedlemmer til at møde øboerne i Mactan med ringe forberedelse. Efter denne tilbagetrækningsordre var det kun et par af Magellans besætningsmedlemmer, der kæmpede ved hans side; resten af dem flygtede, da den altid prale kaptajn faldt offer for spydene fra Mactans vrede indbyggere.
Denne dramatiske død passer til Magellans bemærkelsesværdige liv - et liv, hvor han rejste tusinder af miles med båd og sejlede søer, der tidligere var ukendt for europæere. Men der skete noget med Magellan på hans rejse rundt i verden. Hans opførsel skiftede dramatisk fra begyndelsen til slutningen af søgen, ifølge en journal, der er ført af Antonio Pigafetta, en italiensk navigatør, som Magellan hyrede for at opbevare detaljerede dokumenter om rejsen.
”Da Magellan forberedte sig, var han tilsyneladende i stand til at tiltrække en masse mennesker til ham og var meget loyal over for sine portugisiske venner, ” siger historikeren Helen Nadar fra University of Arizona. ”Under sejladsen blev han meget anderledes. Han begyndte at behandle sine officerer på en grusom måde. Han var meget vred, fordi nogle af folket muterede.”
Det meste af det, der vides om Magellans liv og rejse, kommer fra Pigafettas tidsskrift sammen med nogle portugisiske regeringsdokumenter. Mere sikker er indflydelsen, som Ferdinand Magellan havde på både efterforskningsverdenen og dermed den store verden.
Født af ædelt blod i Portugal i 1480, Magellan arbejdede i dronningens husholdning som en ung dreng, hvor han lærte om de nye opdagelser, der sker rundt om i verden: Bartholomew Diaz rundede Cape of Good Hope, Vasco da Gama rejste til Indien og Christopher Columbus opdage Amerika. Da han blev ældre, meldte Magellan sig frivilligt til at sejle under prestigefyldte kaptajner på lange ture til fremmed jord.
Omkring denne tid blomstrede den globale krydderiindustri. I modsætning til hvad der er almindelig tro, er europæerne højt ansete krydderier ikke på grund af deres evne til at maske dårligt kød, men til at livne deres måltider. ”De gjorde det for smagen, ” siger Nadar. ”Deres kød var friskere, da vores er fordi de slagtes deres kød dagligt.” Jay Levenson, kurator for "Encompassing the Globe", en ny udstilling om Portugal på Smithsonians Sackler Gallery og Museum of African Art, siger, at krydderier også afslørede social status. "De var så svære at få, de var et prestigeemne, " siger han. "Mange mennesker vidste ikke engang, hvor Spice Islands var."
Portugal og Spanien konkurrerede ikke kun om dominans inden for krydderiindustrien, men også for indflydelse i kolonier rundt om i verden. Kong Manoel af Portugal blev mere og mere frustreret over Spaniens voksende magt i øst, især i Moluccas, almindeligvis kendt som Krydseøerne, og blev rasende, da Magellan lovede sin tro over for Spanien og tilbød sin konge, Charles V, sin plan om at finde en alternativ rute til Indien. Denne rute ville gøre det muligt for skibe at passere fra Atlanterhavet til det allerede opdagede Sydhav gennem Sydamerika.
Magellan havde allerede sejlet i Portugals navn flere gange, men kong Manoel havde nægtet at kompensere ham, da pirater plyndrede sit skib. Senere havde Magellan kæmpet i Nordafrika i hans hjemland, men blev stadig ikke betalt.
Da Magellan overtalte King Charles til at støtte sin plan, aflagde Magellan en ed om troskab over for Spanien og brød sit løfte til Portugal. ”Han kunne ikke vende tilbage til Portugal, fordi han ville blive henrettet, ” siger Nadar. "Dette blev betragtet som fuldstændig forræderi, måske mere på grund af den enorme rivalisering mellem Spanien og Portugal på det tidspunkt."
Den 10. august 1519 sendte Charles Magellan på sin rejse med fem skibe og placerede 265 mand under hans kommando. De fleste af disse besætningsmedlemmer var kriminelle, fordi mange erfarne sejlere nægtede at støtte Magellan - måske på grund af hans portugisiske baggrund, argumenterer nogle historikere.
Rejsen viste sig at være vanskelig. De indfødte, der befolket sydspidsen af Sydamerika, var meget fjendtlige over for spanierne; tidligere havde de fanget og spist en anden, mindre kendt spansk opdagelsesrejsende. Da Magellan og hans besætning endelig fandt en naturlig passage mellem Atlanterhavet og Stillehavet (nu kendt som Magellan-strædet), troede de, at det kun var en stor bugt, ligesom dem, de allerede havde stødt på. For at være sikker på, at det ikke var et sund, sendte Magellan to skibe med strenge ordrer om at vende tilbage inden for fem dage. I løbet af denne periode passerede imidlertid en stor storm over flåden. Da Magellan forberedte sig på at forlade den femte dag, vendte de to skibe tilbage og sagde, at vandmasset faktisk var en sundhed.
"Andre spanske rejser havde forsøgt at gå gennem [sundet] og forsvandt, " siger Nadar. "At komme til Stillehavet med skib uden at skulle gå over land var den største udfordring i den periode, og det er han, der løste det."
Treogtredive dage og 344 miles senere nåede Magellan og hans besætning det, der dengang var kendt som Det Nye Hav, som Magellan udpegede Stillehavet for sine fredelige farvande. Som de fleste europæere på det tidspunkt troede Magellan imidlertid, at Asien var meget tættere på Sydamerika, end det faktisk er. Besætningen havde forventet at finde mange øer undervejs for at få mad, vand og andre nødvendigheder, men gjorde det ikke. For at gøre det værre styrede Magellan flåden for langt nord, muligvis for at undgå at møde portugisiske skibe og forlænge rejsen.
Besætningen levede uden frisk mad i mere end tre måneder. Hårdt regn og høj vind komplicerede deres rejser, og mændene var plaget af sygdom trods bestræbelser på at holde bådene sanitære. I løbet af overfarten mistede Magellan 19 besætningsmedlemmer og en båd.
Da besætningen nåede Filippinerne, som de først troede var krydderøerne, var Magellan blevet intens og irrationel. Han fandt ikke nogen krydderier, men besluttede i stedet "at blive den eksklusive europæiske købmand og embedsmand for en af øerne på Filippinerne, " siger Nadar. Historiske beretninger viser, at han sluttede sig til en ø-hersker i forsøget på at erobre en anden filippinsk ø. Den mest troværdige version af, hvad der skete derefter, siger Magellan insisterede på kun at bringe 60 halvvæpnede mænd ind i det, der i dag er kendt som "Slaget ved Mactan" og nægtede nogen hjælp udenfor for at vise indfødte hans uovervindelighed. Spanierne blev hurtigt besejret, og Magellan blev spydt ihjel.
De resterende besætningsmedlemmer fortsatte tilbage til Spanien, skønt kun 18 mand og en båd vendte sikkert tilbage. Strædet, oprindeligt navngivet Estrecho de Todos los Santos (Strædet af alle hellige) af Magellan, blev omdøbt til Magellan-strædet af den spanske konge til den faldne opdagelsesrejsers ære.
I dag er Magellan stadig anerkendt som den første opdagelsesrejsende, der har omgået kloden, selvom han selv aldrig afsluttede rejsen. Hans arv lever videre i dag i både portugisisk og spansk kultur. ”Han var meget en del af den afgørende generation af portugisiske, der åbnede det østlige Asien, ” siger Levenson. "Han var en vigtig figur i portugisisk historie, og derefter på grund af al den behandling, han fik, blev han en vigtig figur i spansk historie. Det er ganske interessant."
