I mange år troede forskere, at der var noget mærkeligt ved det østlige Antarktis. Denne del af kontinentet er kendt som et skjold eller kraton, en meget gammel og stabil del af den kontinentale skorpe. Men i modsætning til andre kratoner, syntes East Antarctica ikke at opleve meget i vejen for seismisk aktivitet. Mellem 1982 og de tidlige 2000'ere blev der kun registreret ni jordskælv i regionen.
Eksperter spekulerede i, at vægten af det østlige Antarktis isark kunne undertrykke jordskælv. Det viser sig, at Østantarktis er imidlertid seismisk aktiv - forskere havde bare ikke været i stand til at fange alle de mindre jordskælv, der forekommer der, rapporterer Maddie Stone for Earther .
I 2009 installerede Drexel kandidatstuderende (og nu adjunkt) Amanda Lough og et team af forskere 26 seismiske stationer i det østlige Antarktis iskolde landskab. Som Katherine Ellen Foley fra Quartz bemærker, er det meget mere end tidligere. Under tidligere udflugter til Østantarktis havde forskere kun oprettet otte seismiske stationer. Lough og hendes kolleger forlod seismometre på plads indtil det følgende år.
Da de kom for at indsamle udstyret, fandt forskerne, at seismometre havde målt 27 jordskælv på et enkelt år - tre gange mere end der var registreret i de sidste flere årtier. Lough og hendes kolleger offentliggjorde for nylig resultaterne af deres undersøgelse i tidsskriftet Nature Geoscience .
Det meste af den seismiske aktivitet blev målt nær Gamburtsev Subglacial Mountains, som menes at være en del af et gammelt kontinentalt rift-system. Jordskælvene varierede i størrelse fra styrke 2, 1 til 3, 9, hvilket gjorde dem til mindre begivenheder. Men undersøgelsen afslørede, at East Antarctica overhovedet ikke var en seismisk anomali.
”I sidste ende skyldtes manglen på indspillet seismicitet ikke en mangel på begivenheder, men en mangel på instrumenter, der er tæt nok til at optage begivenhederne, ” fortæller Lough til Frank Otto fra Drexel Now .
Processen med installation af seismometre var ekstremt vanskelig, hvorfor det ikke var blevet gjort før. Lough og hendes kolleger måtte tåle Antarktis frigide klima og flyve fra fjerntliggende punkt til fjerntliggende punkt i fly spækket med forsyninger. Nogle gange måtte de grave deres egne landingsbaner efter flyene.
Resultaterne af deres indsats markerer den anden markante åbenbaring om Antarktis, der skulle dukke op i de seneste uger. Sidste måned meddelte videnskabsmænd, at de havde opdaget massive kløfter, der forbinder den vestantarktiske isplade med den østantarktiske isplade.
Resultaterne af Lough og hendes medforskere har ikke enorme konsekvenser for kontinentets seismiske fremtid; ”Ingen forventer, at det østlige Antarktis pludselig bryder ud i seismisk aktivitet, ” som Quartz 's Foley udtrykker det. Men den nye undersøgelse understreger, hvor meget vi endnu ikke har opdaget om Jordens sydligste kontinent.
