I april 1947 skrev Agatha Christie et brev til hendes udgiver Billy Collins om forsiden til hendes kommende roman, The Labors of Hercules. En illustration af en Pekingesisk hund prydede bogens jakke, og mildt sagt var Christie ikke tilfreds.
”Indpakningsdesignet til Hercules har ført til de mest rodede og uanstændige bemærkninger og forslag fra min familie, ” sagde Christie, ifølge Danuta Kean fra Guardian. ” Alt hvad jeg kan sige er - prøv igen !!”
Denne fyrige note sammen med andre breve fra den private korrespondance mellem Christie og Collins vil blive vist fra og med i dag på Theakston Old Peculier-krimforfatterfestivalen i Harrogate, England. Udstillingen med titlen “Agatha Christie and Collins: Rare Images and Documents from Her Life and Publishing Career, ” kører indtil søndag som en del af en årelang fejring til markering af 200-års jubilæum for HarperCollins, Christies mangeårige forlag. Hendes breve - som efterhånden er sjove, kaustiske og sårbare - byder på et aldrig før set glimt i de kreative processer hos den bedst sælgende fiktionforfatter gennem tidene. ("[O] utsold kun ved Bibelen og Shakespeare" HarperCollins-noter.)
Christie begyndte at arbejde med Collins i 1926, efter at han overbeviste hende om at forlade udgiveren af hendes første seks romaner og underskrive med William Collins Sons & Co. - nu kendt som HarperCollins. I det første år af deres partnerskab udgav Christie The Murder of Roger Ackroyd, en snoet whodunit, der blev hendes første smash hit. Offentligheden udviklede en glupsk appetit på sine bøger, og Christie skrev to eller tre romaner om året ”som regel” ifølge et websted, der er viet til forfatteren.
”Det er temmelig svimlende”, fortæller Smithsonian.com, Sarah Weinman, ekspert i kriminalfiktion og redaktør for antologien Women Crime Writers: Otte Suspense-romaner fra 1940'erne og 50'erne . " Hun var populær i sin egen tid - så meget, at udtrykket 'en Christie til jul' var, hvordan alle hendes bøger blev markedsført på højden af hendes berømmelse."
Wieman forklarer Christies bøger blev alle udgivet lige omkring juletiden, og det blev derfor en tradition blandt hendes fans at give og modtage den nye Agatha Christie-roman til ferien.
Med tiden blev Christie Collins 'mest profitable forfatter og hans ven. Deres korrespondance var normalt ret munter; inden han tager Collins til opgaven over den afskedigede Pekingese - som i sidste ende dukkede op på forsiden af The Labors of Hercules - beder Christie hendes forlag ud til frokost. ”Det er så lang tid, siden vi er sammen, ” skriver hun i 1947-brevet.
Ikke desto mindre afslører noterne, der blev vist på Theakston-festivalen, at Christie ikke forhindrede sig i at sparre med Collins i løbet af udgivelsesdatoer, omslagsdesign og marketingmateriale. Forfatteren var intimt involveret i udgivelsesprocessen og kunne indsætte visne vendinger af sætninger, da hun var utilfreds.
I 1967 udtrykte Christie for eksempel sin ”vrede” efter at have fået at vide, at uden hendes viden var en af hendes bøger frigivet tidligt. ”Det er normalt [tilgængeligt] i november, og så er det meget praktisk at sende til venner på juletider - men man kan næppe sende det som det nu?” Skrev hun ifølge Kean. ”Jeg tror, det er at behandle dine forfattere skammeligt.”
I et andet brev udtrykker Christie sine indvendinger mod en reklamepåvirkning - ”Jeg kan ikke lide sløret overhovedet” - og endnu et, kritiserer hun et bogomslagdesign. ”Den lyserøde farve var mere sentimental end morderisk!” Skriver hun og tilføjer derefter: ”Undskyld at lyde så skidt!”
Kean tilskriver Christies acerbiske noter til et udbredt "temperament", men Weinman er anderledes med forfatterens tone.
"Hvis du er den bedst sælgende krimforfatter og velsagtens kommercielle forfatter i din tid, " sagde Weinman, "jeg tror, du har mere end tjent retten til i nogen grad at diktere, hvad dine betingelser er."
Gennemgå deres korrespondenter er det imidlertid klart, at Christie og Collins nød et tæt venskab. I 1966 klippede Christie en håndskrevet note til Collins og takkede ham for en fest, som han kastede efter udgivelsen af en bog af hendes anden mand, Max Mallowan. ”Som du ved er jeg som regel ikke en festkvinde, ” skrev hun. "Men det følte virkelig alle venner sammen."
Ifølge Weinman er dynamikken mellem Christie og Collins - med dens intimiteter og spændinger - temmelig typisk. ”Forfattere og redaktører har komplicerede forhold, ” siger hun. "Skrivning er en meget personlig og følelsesladet bestræbelse, men penge og markedsføring er involveret."
Gennem det hele forblev Christie taknemmelig for Collins bidrag til sit arbejde. Som Agatha Christie-webstedet bemærker, dedikerede forfatteren hendes roman Ordeal fra Innocence fra 1958 til sin mangeårige forlag. "Til Billy Collins, " lyder indskriften, "med kærlighed og taknemmelighed."
