Sydhavet er kendt for at skjule frygtelige storme og mægtige bølger, men en, der for nylig styrtede ned for kysten af New Zealand, sprængte alle sine forgængere ud af vandet, så at sige. Som Angela Fritz rapporterer for Washington Post, målte en solcelledrevet bøje en 78, 1 fods bølge nær Campbell Island den 9. maj - den største nogensinde registreret på den sydlige halvkugle.
Den pågældende bøje blev installeret nær Campbell Island, den sydligste af New Zealands sub-Antarktiske øer, i marts. Da den kun registrerer 20 minutters prøver hver tredje time, sagde Tom Durrant, en senior oceanograf hos MetOcean Solutions i New Zealand, i en erklæring, at det er "sandsynligt", at tophøjderne under stormen var endnu højere end hvad der blev registreret. Han tilføjer, at nogle bølger måske er klatret over 82 fod.
Stadig, 78, 1 fod er en imponerende højde - en "lidt højere end fem dobbeltdækkerbusser stablet oven på hinanden, " som BBC kontekstualiserer. Til sammenligning var den forrige rekord for en bølge på den sydlige halvkugle 63, 6 fod, hvilket også blev optaget af MetOcean Solutions i det sydlige Ocean ifølge Gizmodos George Dvorsky.
Oceanografer måler bølgehøjde ved hjælp af en metrisk kaldet "betydelig bølgehøjde", som er et gennemsnit af den øverste tredjedel af de målte bølger. Den betydelige bølgehøjde for stormen den 9. maj var 48, 9 fod, også en rekord for Sydhavet. Men den globale rekord hører til den betydelige bølgehøjde på 62, 3 fod målt i Nordatlanten i 2013.
De data, der blev indsamlet den 9. maj, er vigtige for forskere, fordi Sydhavet på grund af det barske miljø er verdens mindst studerede havbassin.
"Dette er en meget spændende begivenhed, " sagde Durrant om den rekordbrydende bølge, "og den vil tilføje vores forståelse af bølgefysikken under ekstreme forhold i det sydlige Ocean meget."
I denne fjerne vandmasse bygger enorme svulmebølger op og derefter krusning over hele planeten. Faktisk bør surfere i Californien, bemærker Durrant, forvente at føle virkningen af stormen den 9. maj et stykke tid denne uge.
