Det kan være let at tænke på klimaforandringer som en fjern, indirekte trussel, som en fremtidig menneskelig befolkning bliver nødt til at overvinde. Og at konsekvenserne af klimaændringerne ikke engang vil være for dårlige, eller at de ikke vil skade folk. Men som den seneste regeringskontrol om klimaforandringsrapport, Klimaforandringer 2014: Konsekvenser, tilpasning og sårbarhed, understreger, kan virkningerne af klimaændringer allerede ses, og medlemmer af den nuværende menneskelige befolkning er allerede dens ofre.
Klimaændringer vil skade og endda dræbe mennesker på en fantastisk række måder. Her er ni (undertiden uventede) måder, hvor klimaændringer vil påvirke mennesker negativt:
Relateret indhold
- Mere kuldioxid i luften gør nogle afgrøder mindre næringsrige
- Fem skræmmende observationer fra den seneste internationale klimaændringsrapport
- Hvis verden fortsætter med at varme op, siger Chipotle, at Guacamole kunne være i fare
- Når temperaturerne stiger, vil Malaria invadere højere niveauer
Varmebølger : Ekstrem varme kan være dødbringende, især blandt de fattige, der måske ikke har den luksus at trække sig tilbage til værelser med aircondition. I Australien for eksempel forventes antallet af farligt varme dage at stige fra det nuværende gennemsnit på fire til seks dage om året til 33 til 45 i 2070. Det vil medføre flere dødsfald: Cirka 500 mennesker døde på grund af varme i australske byer i 2011; den australske regering har forventet 2.000 dødsfald om året i midten af dette århundrede.
Oversvømmelser : Klimaændringer har en tendens til at gøre våde områder vådere og tørre områder tørre, og der vil derfor være en stigning i både oversvømmelser og tørke. Oversvømmelse er en af de mest almindelige naturkatastrofer. Oversvømmelser fortrænger folk fra deres hjem, skader og ødelægger infrastruktur og bygninger og tager en vejafgift på et økonomisk niveau. Alene i 2011 blev 112 millioner mennesker over hele verden påvirket af oversvømmelser, og 3140 mennesker blev dræbt.
Tørke : I modsætning til en oversvømmelse er tørke sjældent en direkte morder. Men ekstremt tørre forhold, der varer i måneder eller år, kan føre til mad- og vandmangel og stigende fødevarepriser, hvilket kan bidrage til konflikt. Tørke har også enorme økonomiske omkostninger, selv i udviklede lande. New Zealand mistede for eksempel mere end 3 milliarder dollars fra 2007-2009 på grund af reduceret landbrugsproduktion fra tørke.
Brand : Øget varme øger brandrisikoen, og klimaændringerne forventes at medføre flere ildebrande. Den nuværende californiske tørke har for eksempel øget risikoen for ”eksplosive” ildebrande. Og det er ikke kun forbrændinger og kvæstelser fra ilden, der er problemerne. "Røg fra skovbrande er blevet forbundet ... med øget dødelighed og sygelighed, " skriver IPCC-forfatterne i kapitel 11, "Menneskeresundhed: virkninger, tilpasning og medvirkninger" [pdf].
Afgrøde og fødevaremangel : Ekstreme vejrbegivenheder, såsom oversvømmelser og tørke, vil føre til fald i nogle afgrøder i nogle områder. Selvom dette kan være en ulempe for mennesker i udviklede lande, når det kommer til fødevarer som limefrugter og avokado, vil situationen være langt dybere, når det kommer til afgrøder som majs og hvede, og i lande, der allerede kæmper for at fodre deres befolkning. Madmangel og stigninger i fødevarepriser, der øger antallet af underernærede mennesker, er en særlig bekymring de steder, der allerede lider af fødevaresikkerhed, såsom store dele af Afrika.
Infektionssygdomme : ”Klima kan virke direkte ved at påvirke vækst, overlevelse, persistens, transmission eller virulens af patogener, ” skriver IPCC-forskerne i kapitel 11. Myg er følsomme over for klima - når temperaturerne stiger, finder de gunstige levesteder på steder, hvor var engang for cool til at leve dem, såsom højere breddegrader og højder. De sygdomme, de overfører, såsom malaria, denguefeber og chikungunya-feber, vil sprede sig med dem.
Undersøgelser viser, at selv en lille mængde opvarmning kan øge malariaoverførslen under de rette forhold. Dengue-feber er en anden bekymring; det er steget 30 gange i de sidste 50 år. Og takket være inficerede rejsendes evne til at bevæge sig over hele kloden har chikungunyapeber allerede spredt sig fra Afrika og Asien til Caribien og kan være klar til at krydse ind i det amerikanske fastland - et opvarmende klima vil forværre denne ny fundne mangel på isolering.
Mad- og vandbårne sygdomme er også et problem. F.eks. Kan kraftigt regn, som vil fortsætte med at stige efterhånden som klimaændringer, fremme overførslen af vandbårne sygdomme, såsom kolera og andre forårsaget af Vibrio- bakterier, især på steder, hvor der ikke er gode metoder til bortskaffelse af menneskeligt affald.
Psykisk sygdom : Klimaændringer kan øge stress, og det er et problem, når det kommer til mental sundhed. "Hårdere vejrforhold som oversvømmelser, tørke og hetebølger har en tendens til at øge stresset for alle dem, der allerede er psykisk syge, og kan skabe tilstrækkelig stress for nogle, der endnu ikke er syge til at blive det, " skriver IPCC-forskerne i kapitel 11.
"Når du har en miljømæssig fornærmelse, er byrden ved mental sundhedssygdom langt større end den fysiske, " Steven Shapiro, en Baltimore-psykolog, der leder programmet om klimaændringer, bæredygtighed og psykologi for nonprofit-psykologer til socialt ansvar (PsySR), fortalte LiveScience tidligere i år. "Overlevende kan have alle slags problemer: posttraumatisk stresslidelse, depression, angst, forholdsproblemer og akademiske problemer blandt børn." Langsomt udviklende begivenheder som tørke er endda blevet knyttet til stigninger i selvmord.
Vold og konflikt : Menneskelig vold har sjældent en enkelt årsag, men mange af virkningerne af klimaændringer har potentiale til at bidrage til konflikt - vand- og madmangel, jordforringelse, der gør jord mindre egnet til landbrug, menneskers bevægelse, når de migrerer fra lande, der er gjort mindre beboelige. "Klimaændringer kan indirekte øge risikoen for voldelige konflikter i form af borgerkrig og vold mellem grupper ved at forstærke veldokumenterede drivere af disse konflikter såsom fattigdom og økonomiske chok, " skriver forskere i rapporten Resume for Policymakers [pdf].
Dette er ikke dommedagsscenarier; dette er ikke bange for frygt - vi ser allerede en uptick i hvert element på denne liste. Så enhver, der håber på at undgå virkningerne af klimaændringer, kan være heldig.
