Efter omtrent 12 år med at tage billeder og stråle tilbage data om Saturn, kommer NASAs Cassini-rumfartøjets episke eventyr til ende. Rumfartøjet er for nylig flyttet ind i sin sidste bane, inden det tager et sidste spring ned i Saturns atmosfære mod slutningen af 2017. Heldigvis ser forskere her på Jorden allerede frugterne af Cassinis farvel-tur i en storslået række billeder af Saturns nordpol.
Relateret indhold
- Hvordan og hvornår fik Saturn de storslåede ringe?
- I sin sidste Hurra vil Cassini svøbe forbi Saturns ringe
”Dette er det, begyndelsen på slutningen af vores historiske udforskning af Saturn, ” siger Carolyn Porco, hovedforsker for Cassini-billeddannelsesteamet ved Space Science Institute i Boulder, Colorado, i en erklæring. ”Lad disse billeder - og disse at komme - mind dig om, at vi har levet et dristigt og dristigt eventyr omkring solsystemets mest storslåede planet. "
Tidligere denne måned trådte Cassini ind i, hvad NASA kalder sine "Ring-Grazing Orbits", som vil tage det lille rumfartøj ind for et nærbillede af gasgiganten, og det er ikoniske ringe. I processen har det været i stand til at tage nogle af de mest detaljerede billeder af Saturn, som videnskabsmænd har undersøgt endnu, inklusive den hexagonalformede jetstrøm, der kapsler dens nordpol, rapporterer Paul Rincon til BBC.
Disse billeder taget den 2. og 3. december er fra det første trin i Cassinis nye bane. Først svinger rumfartøjet en stor sving over Saturns nordpol, før det tager et stejle dyk ned forbi kanten af planetens vigtigste ringe, rapporterer Loren Grush for The Verge . Ved at bruge forskellige filtre kunne Cassinis kameraer kigge gennem adskillige lag af gas for at skabe denne serie billeder, som NASA har frigivet som en collage.
Ud over at skumme forbi ringene ser Porco og hendes team frem til nye skud af Saturns måner, hvoraf de fleste er placeret nær kanten af gasgigantens hovedringe. I processen med at tage disse dyk, vil Cassini sende de nærmeste nogensinde fotografier af planetens ringe såvel som dens mindre måner, rapporterer Maddie Stone for Gizmodo .
Selvom dette kun er de første billeder, der er hentet fra Cassini, siden de kom ind i sin nye bane, er de langt fra de sidste. Rumfartøjet er planlagt til at fortsætte med at dykke ind og ud af Saturns ringe og forbi planeten indtil 22. april, hvor en veludviklet slyngelængde forbi månen Titan bringer Cassini ind i sin sidste sti. Derfra vil det fortsat cirkulere Saturn i endnu tættere afstand, indtil den endelig dykker ned i gasgigantens atmosfære og ødelægger sig selv i processen, rapporterer Rincon.
Indtil da vil Cassini fortsætte sin mission og udstråle værdifuld information, der vil hjælpe forskere med at forstå en af de største planeter i vores kosmiske baghaven.
Denne opfattelse fra NASAs Cassini-rumfartøj blev opnået cirka to dage før dets første tæt passering ved de ydre kanter af Saturns hovedringe i sin næstsidste missionsfase. (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
