En af de første Smithsonian-artikler, jeg arbejdede med, var sidste års Guerrilla i deres Midt, om de truede bjerggorillaer i Rwanda og Congo. Selvom dyrene i Rwanda så ud til at have det godt og understøtte en blomstrende turistforretning, var historien i Virunga National Park i Congo ikke så behagelig.
I juli 2007 blev fire medlemmer af Rugendo gorilla-familien, som var blevet besøgt af vores reporter, dræbt. I alt blev ti gorillaer dræbt samme år i parken. Derefter rapporterede vi i januar, at rangisterne, der beskyttede parken, var blevet forhindret i at få adgang til gorillaerne på grund af konflikten mellem den congolesiske hær og oprørsstyrker ledet af eks-general Laurent Nkunda. Naturligvis var rangerne ikke de eneste, der blev berørt af kampene; 800.000 mennesker blev tvunget fra deres hjem ifølge FN.
Kampene blussede igen i Congo de seneste uger og fordrev yderligere 200.000 mennesker. Virungas park rangers, der havde været i stand til at vende tilbage til nogle af parken i de seneste måneder, blev tvunget til at flygte i skoven, da deres hovedkvarter blev overtaget af oprørstropper.
Men nu nogle lovende nyheder: 120 rangere vendte tilbage til parken på fredag, efter at hovmanden, Emmanuel de Merode, forhandlede om deres sikre tilbagevenden. Da han sagde til News News Service, "Rangers er neutrale i denne konflikt, og det er rigtigt, at de skal have lov til at gøre deres job."
Selvom rangisterne nu planlægger at starte en længe forsømt undersøgelse af parkens gorillapopulation, skal oprydning være en prioritet. Deres faciliteter er blevet forladt i de sidste 14 måneder, og meget af deres forsyninger og udstyr blev stjålet i konflikten. Det kan vare lang tid, før vi ved, hvor mange af gorillaerne der overlevede.
