Da Halloween hurtigt nærmer sig, tilføjede forskere bare et andet uhyggeligt crawly til den frygtelige natteliste med beskrivelsen af en ny art af tusindfald Illacme tobini. Denne lille trådlignende tusenbein har 414 ben og blev opdaget i de tidligere uudforskede marmorhuler i Californiens Sequoia National Park.
Men benene er kun begyndelsen, ifølge undersøgelsen, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet ZooKeys. Dens kropsrustning rummer 200 giftkirtler, der udtrykker en ukendt type toksin og er dækket af silkeudskiller hår. Hvad der dog er særligt bemærkelsesværdigt, er dets fire reproduktive tillæg. Disse er sandsynligvis relativt nye, evolutionært set, udviklet over tid fra væsenens mange lemmer, rapporterer Stephanie Pappas for LiveScience .
De fleste tusenbeinsarter har 80 til 100 ben, hvilket sætter denne seneste uhyggelige crawly-opdagelse godt over gennemsnittet i antallet af ben. Men det er langt fra verdens leggiest tusenbein. Denne titel går til sin nære slægtning, llacme plenipes, en art med op til 750 ben, først samlet i 1928, men ikke set igen før i 2012, da den blev fundet uden for San Francisco.
Illacme tobinis fire modificerede griber-penises (Paul Marek, Virginia Tech) ”Jeg ville aldrig have forventet, at en anden art af det leggiest dyr på planeten ville blive opdaget i en hule 150 miles væk, ” siger Paul Marek, forsker ved Virginia Tech, der hjalp med at beskrive arten, siger det i pressemeddelelsen.
Mellem 2002 og 2009 begyndte forskere en større undersøgelse af de uudforskede huler i Sequoia og de nærliggende Kings Canyon National Parks, rapporterer Pappas. I oktober 2006 opdagede hulebiologen Jean Krejca den lille 0, 8-tommer tusindben i Lange Cave og sendte prøven til Marek, som indså, at det kun var den anden art i slægten Illaceme nogensinde opdaget. Det er opkaldt efter Ben Tobin, en Grand Canyon hulespecialist.
Pappas rapporterer, at selv om forskerne brugte flere år på at søge på 63 andre steder i Sierra Nevada foden, var de ikke i stand til at finde flere eksempler på den nye art, hvilket gjorde det eneste mandlige eksemplar til det eneste kendte eksempel.
Det antages, at den øjenløse tusenbein kan føde af svampe. Pappas rapporterer også, at forskere ikke er sikre på, om tobini er begrænset til huler, eller om det kan findes på undersiden af klipper, svarende til mange af verdens andre tusenbejdsarter.
Mens den nye art muligvis har det næststørste antal ben, er den så lille, at det næppe er den mest uhyggelige tusindben på blokken. For en bedre Halloween-skræk skal du tjekke den gigantiske afrikanske tusinder, der kan vokse til en fod i længden og har omkring 400 ben.
Nogle af tusenbejdsens 414 ben (Paul Marek, Virginia Tech)
